– Лок Наррраш! – ревел Заграб, сражающийся сразу двумя клинками, – Лок-тар Огарррр!
– Всех убить, один остаться! – судя по сыплющимся в лог вереницам цифр, выписывал свои смертоносные восьмерки бравый Шныга, который не послушался приказа бессмертного и остался защищать своего господина.
Через десять минут все было кончено: разбойники перебиты, трофеи собраны, а раненые исцелены. Двойной отряд игроков и «неписей» снова двинулся в путь, и до самой хижины ведьмы их больше никто не беспокоил.
– Дальше пойдем только мы втроем, – заявил Шардон, когда впереди показалась кривая лачуга.
Старая Тыжма, ведьма-хранительница Питомника, жила на отшибе, на лесой полянке, так что переговорщики даже не заглядывали во враждебно настроенный поселок, а сразу отправились сюда. Где искать колдунью, им подсказал Заграб, уже имевший с ней дело.
– А моя? – подал голос Шныга, поняв, что его староста не посчитал.
– Вчетвером, – не стал тот спорить со своим телохранителем.
– Хорошо. Если что, то мы будем рядом, – коротко кивнул Тактикус.
Шардон, Барга, Заграб и отважный гоблин зашагали к хижине ведьмы.
Которая, как оказалось, давно их ждала.
Черная кошка, еще минуту назад лениво сидевшая на заборе и вылизывавшая лапу, вдруг изогнулась дугой, злобно зашипела и вздыбилась, выпуская когти.
– Тихо, тихо Мрыська. Это гости ко мне идут.
Сгорбившаяся фигура старой гоблинши показалась из распахнувшейся двери. Она опиралась на увесистую палку, которой можно было и тонкое деревце переломить с одного удара.
– Здравствуйте, любезная хозяюшка, – выбрал максимально вежливую фразу из списка доступных Шардон.
– Ну здравствуй, убийца моего сына, – с плохо скрываемой яростью прорычал Барга, вооружаясь своим верным молотом.
– Рад снова тебя видеть, любовь моя, – внезапно улыбнувшись, поклонился Заграб.
– Всех убью, – браво выкрикнул Шныга, одним длинным прыжком преодолевая отделявшие его от Тыжмы метры, и разрубая ее пополам своим Мечом Света…
– Пииипец, – простонал наблюдавший из-за кустов за встречей Тактикус, хватаясь за голову…
– Кирилл! – голос сестры настиг Корвина, когда он отключился от капсулы и принялся делать разминку.
Стандартный комплекс упражнений, рекомендуемый медиками «Виртукома» для поддержания организма в тонусе после длительных погружений в виртуал, ничего особенного.
– А?
– Сильно занят?
– Что такое?
Он заглянул в комнату Ларисы. Та сидела за столом, перед проекцией виртуального экрана, а на пальцах ее тускло светились кольца V-манипулятора. Она ловко шевелила ими, цепляя и двигая туда-сюда многочисленные открытые окна и вкладки.
– Серфишь?
– Слушай, я тут поискала похожие случаи, вроде того, в котором погиб тот мужчина, и смотри, на что наткнулась.
На проекции крупным планом отобразилось уставшее лицо мужчины лет 30.
– Кто это?
– Еще один программист из «Виртукома». И тоже погиб в автокатастрофе.
– И тоже не справился с ручным управлением?
– Наоборот, его аэротакси сбилось с маршрута и влетело в стену дома.
– Но там же автопилот?
– Угу. И снова никакой информации нигде, кроме отчетов служебного расследования несчастного случая этой самой компании аэротакси. Ни в новостях, ни в больницах, ни в некрологах. Полицейские сводки, понятное дело, мне недоступны, но…
– Мда, очень похоже на наше дело.
– Не просто похоже, ты на дату посмотри…
Кирилл прищурился и присвистнул:
– Ого! Тот же самый день!
– Между этими смертями всего два часа разницы. Оба – программисты интеллектуальных систем в «Виртукоме», и про оба случая СМИ молчат.
– Ситуевина…
– Кирилл. Откуда у игрового бота взялась эта фотография?
– Не знаю. Хочешь еще одну загадку?
– Давай, чего уж там… все равно возиться с отчетными графиками нашего славного проектировочного отдела нет никакого желания…
– Я попросил наших разведчиков, которых отправлял в другие нубские поселки, пообщаться там с местными трактирщиками. Взять пару заказов, повыполнять задания, пообщаться на разные темы… И угадай что?
– Что?
– А ничего! Самые обычные игровые боты. С нормальным акцентом, чувством юмора, рассеянностью и так далее. Ничем не отличаются от других персонажей в любой нубской локации. Продают свою кислятину да выдают задания строго по гайду.
– Да уже давно понятно, что наш Шардон – не простой бот. Может, разработчики на нем что-то тестируют? Какой-нибудь новый алгоритм…
– И по ошибке сунули ему еще и старую фотографию погибшего программиста Искусственных интеллектуальных систем?
Лариса промолчала.
– Ладно, я на дежурство. Остаешься за главную с этими балбесами. Буду к утру, как обычно.
Кирилл набросил на плечи куртку, подхватил свой кейс и приказал входной двери открыться.
Его сестра вздохнула, жестом свернула проекцию и перешла в игровую комнату, где ее уже ждала заправленная и вычищенная капсула полного погружения…
…Но ничего не случилось. Меч лишь бессильно рассек воздух, пройдя сквозь хихикающую ведьму.
– Хэй! Твоя помирай давай, быстро-быстро! – недоуменно почесал кончик носа Шныга, и еще пару раз рубанул старую гоблиншу крест-накрест.
