– Последний лифт уже на пути наверх, – сказала Лианна. – Прибудет через тридцать секунд.
– Хорошо. Сохраняйте невесомость на нижних палубах, и вода туда больше не польётся. Тор, прекращайте вращение.
– Выполняю.
– Директор, – сказал Ромбус, – корабль Гавста тоже закрепился на корпусе. Он удерживается на месте буксировочным полем.
Кейт улыбнулся.
– Надо же – военнопленный. – Потом громко объявил: – Благодарю всех за великолепную работу. Тор, Лианна, Ромбус – отлично. – Пауза. – Слава богу, темняне были на нашей стороне. Никогда невредно дружить с теми, из кого состоит большая часть Вселенной, и…
– О господи!.. – ахнул Тор.
Кейт резко повернулся к нему. Он рано обрадовался – жгуты тёмной материи тянулись теперь к «Старплексу».
– Мы следующие, – сказал Ромбус.
– Но мы на порядок больше валдахудских кораблей, – сказал Тор. – Разве они смогут сбросить нас на звезду?
– Только треть тёмной материи была задействована в атаке на валдахудов, – сказал Ромбус. – Если они пойдут на нас… ФАНТОМ, у них это получится?
– Да.
– Вызовите Кошачий Глаз, – сказал Кейт. – Надо с ним поговорить.
– Ищу незанятую частоту… – сказал Ромбус. – Передаю… Нет ответа.
– Тор, уводите нас отсюда, – приказал Кейт.
– Курс?
Кейт на полсекунды задумался.
– К стяжке. – Но он тут же сообразил, что «пальцы» тёмной материи уже начали перекрывать это направление. – Нет, нет то, – резко поправился он. – Подведите нас поближе к зелёной звезде с противоположной стороны. ФАНТОМ, приведите сюда Яга.
– Вы приказали не пускать его на мостик, – напомнил ФАНТОМ.
– Я знаю. Я отдаю новый приказ. Приведите его сюда сию минуту.
Возникла пауза, пока ФАНТОМ разговаривал с Ягом. Потом он доложил:
– Яг уже на пути сюда.
– Что у вас на уме? – спросил Ромбус. Тёмная материя надвигалась на «Старплекс» с трёх сторон, словно хватающая муху ладонь.
– Надеюсь, путь отхода – если он нас не убьёт.
Открывшаяся дверь разорвала звёздное небо, и вошёл Яг. Впервые Кейт разглядел на лице валдахуда что-то похожее на смирение. Яг, по-видимому, наблюдал за космической битвой и видел, как его соотечественников швыряют в изумрудное пламя. И всё же следы его прежних дерзких интонаций слышались в его голосе, когда он подозрительно уставился на Кейта.
– Чего вам надо?
– Мне надо, – ответил Кейт, тщательно следя за голосом, – разогнать «Старплекс» вокруг зелёной звезды и запустить его в сторону стяжки с дальней от неё стороны.
– Ничего себе, – присвистнул Тор.
Яг пробормотал несколько подобных же междометий на родном языке.
– Это можно сделать? – спросил Кейт. – Это сработает?
– Я… я не знаю, – сказал Яг. – Такой манёвр обычно требует пары часов вычислений.
– У нас нет часов, максимум минуты. Это сработает?
– Я не… Да. Возможно.
– Дынезуб, – сказал Кейт, – верните управление на консоль Яга.
– Выполнено, – ответил дельфин.
Яг скользнул в своё кресло.
– Центральный компьютер, – пролаял он, – вывести траекторию на монитор.
– Команды выше четвёртого бытового уровня не принимаются, – ответил ФАНТОМ.
– Отменить! – приказал Кейт. – Домашний арест Яга отменяется до особого распоряжения.
Запрошенная схема появилась на мониторе. Яг уставился на неё.
– Магнор?
– Да? – ответил Тор.
– У нас есть около десяти минут до того, как нас поглотит. Вы должны будете запустить все наши брюшные толкатели. Подключитесь к моему монитору номер шесть в сенсорном режиме.
Тор нажал кнопки.
– Сделано.
Яг прочертил на схеме своим плоским пальцем широкую дугу.
– Сможете лечь на такой курс?
– В смысле, на ручном?
– Да, на ручном. Нет времени на программирование.
– Я… да, я смогу.
– Выполняйте. Прямо сейчас!
– Директор?
– Сколько времени до стыковки «Бутлегера»?
– Четыре минуты, – ответил Ромбус.
– У нас нет четырёх минут, – сказал Яг.
Кейт повернулся, чтобы заорать на Яга, но сумел сдержаться.
– Варианты? – спросил он, обращаясь ко всем на мостике.
– Я могу подцепить «Бутлегер» буксировочным лучом, – сказал Ромбус. – Мы не сможем принять их на борт до контакта со стяжкой, но по крайней мере подтащим их к ней, так что Длиннорыл, я надеюсь, сможет пройти её самостоятельно.
– Выполняйте. Тор, уводите нас отсюда.
«Старплекс» рванулся почти прямиком к звезде.
– Толкатели на максимуме, – доложил Тор.
– Есть ещё одна проблема, которую нужно решить, – сказал Яг, поворачиваясь к Кейту. – У нас хорошие шансы добраться до стяжки, но там нам придётся сразу войти в неё. У нас может не быть времени на торможение и вход под нужным углом, и без разрушенного гиперскопа с семидесятой палубы я не смогу предсказать, где мы выйдем. Мы можем оказаться где угодно.
Пальцы тёмной материи всё ещё тянулись к «Старплексу».
– Через пару минут «где угодно» покажется очень неплохим местом, – сказал Кейт. – Просто уведите нас отсюда.
Корабль понёсся по огибающей звезду траектории. Зелёный шар закрывал половину голосферы, испещрённый грануляцией и похожими на гантели пятнами. На другой половине голосферы жгуты тёмной материи одну за одной закрывали далёкие звёзды.
– Ромбус, вы надёжно зацепили «Бутлегер»?
– До него пока четыреста километров, и тёмная материя начинает вклиниваться, но да, я его удерживаю.
