Такой простой ответ, а потому его так сложно произнести. Мел пожал плечами и метнулся ко мне. Скорее всего, он бы отдал мне победу просто так. Вандал старался стать добрым парнем, который помогает на каждом шагу и не ждет ничего взамен. Мое заявление расстроило его, возможно, он подумал, что я тем самым принижаю его намерения. Теперь он просто обязан был показать мне, насколько велика пропасть в наших скилах.
К сожалению, это больше не виртуальная РПГ, Мел. И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Для меня, для тебя и для всех вокруг.
Ты мечтаешь услышать ответ, да, Кир? Узнать, ради чего ты из раза в раз рискуешь собственной шкурой в погоне за планкой, которую никак не можешь ухватить? Я покажу тебе ответ, Кир.
Двойник встает на пути Мела, ядовитые «змеи» хватают мою копию, стараются уничтожить, стереть в порошок. Двойник использует серию Бестелесных ударов, они направлены не в Мела, а конкретно в его наручи. Он закрывается от неистовой атаки, каждый удар высекает искры, оставляет глубокие надрезы. «Змеи» дрожат, искривляются — ядовитый дым отчасти рассеивается, Мел не может четко контролировать свои способности.
Я бросаю кинжал вперед, вкладывая максимум Контроля, так много, что болит голова настолько, что глазницы едва не трещат, мешая смотреть перед собой. Мел замечает атаку, хватает полумертвого Двойника, хочет закрыться им, запоздало понимает, что в этом и был план.
Он толкает Двойника, но уже слишком поздно. Мы вместе с копией активируем Касание Пустоты: я хватаю Мел за правую руку, Двойник — за левую. Разводим их в стороны в тот самый момент, когда кинжал крылатой расы насквозь пробивает тело Двойника и влетает в живот Мела.
Вандал защищается. Уж не знаю, как это ему удается, но он использует каждую унцию своего мастерства, чтобы перехватить кинжал крылатой расы в миллиметре от своего живота. Ядовитые хлысты-змеи подхватывают подброшенный Вандалом загнутый кинжал. Мел добавляет артистизма в свою технику, отбивает отчаянный бросок своим оружием, которое удерживают две магические ядовитые змеи. Удивительная адаптивность, находчивость, креативность. Умение Вандала выше всяких похвал, мне никогда не сравниться с ним. Я бы никогда не смог отбить копию кинжала в таком положении.
Копию?
— Шаг сквозь Пустоту.
Кинжал безжалостно пробивает шею Вандала. Хруст костей и сдавленный хрип. Яркая вспышка и Мела отбрасывает метров на десять прочь.
*Противник получил Критическое Повреждение.
Существует угроза жизни. Дуэль завершена.*
— Как? — Мел едва смог подняться на ноги. Смотрел на меня и не мог поверить своим глазам.
Я деактивировал маску и аккуратно уселся на землю. Дебафф от использования Предельной Концентрации уже накатывал.
— Ради этого я и сражаюсь, — расхохотался я, указывая на ошеломленное лицо Мела.
«Неплохо».
Спасибо, героические наставники! Но это шоу было не для вас. Оно для меня. Последнее доказательство, которого мне не хватало. Я сражаюсь в «Эпохе Звезд» не ради человечества и не чтобы попасть в рейтинг. Я еще не знаю ответа, но чувствую, что он ждет меня там, в самом конце. Судьба, наваждение, мечта? Да кто его знает. Ясно только одно — я не имею права останавливаться, пока не достигну самого финала и не узнаю, что скрывается на последнем глобальном уровне.
— Ты о чем вообще? — конечно же Мел не мог услышать мои мысли. Он просто смотрел на новоиспеченного «номера 13», завалившегося на бок и тут же отключившегося.
— Давненько не виделись, красавица, — почему-то теперь ее красота уже не казалась мне божественной. Нет, не поймите меня неправильно — Элейн все еще была предметом мечтаний практически любого парня. Вот только во мне что-то изменилось.
Точнее — изменилось в моем восприятии мира. Тогда я еще не до конца понимал эти перемены и свою необычную отстраненность, которую чувствовал впервые. Но даже тех малых нот, что зазвучали в моем сердце в тот день, хватило, чтобы изменить свое осознание действительности. Пусть на ничтожное малые проценты, но все же — достаточно, чтобы даже та, кто была практически со мной не знакома, уловила этот ветер перемен.
— Ты изменился.
Не вопрос, уверенное утверждение. Где мы оказались в этот раз? Вершина какого-то неизвестного мне старого здания. Быть может, разрушенный замок где-то в Европе? В местах, в которых я не успел побывать и которые, возможно, не переживут «Эпоху Звезд». Исторические памятники архитектуры, стертые магическим землетрясением или ударом перекачавшего Силу игрока. Инопланетяне дали людям слишком могущественное оружие в лице Звездных Ассистентов. Страшно представить, как мы бы стали себя вести, если бы не «Эпоха Звезд». Возможно, уничтожили бы друг друга куда быстрее.
Поразительно, но я чувствовал дуновение ветра и приятный цветочный аромат в этом мире, созданном магическими силами Провидицы В.Е.Г. В очередной раз она вызывала меня на разговор, который должен был пестрить туманными намеками, недосказанностями и загадками. Полнейшая чушь с намеком важности, которую я не очень-то хотел слушать.