– Здравствуйте, – окликнула ее Елена.
Старуха обернулась. Лицо у нее было почти без морщин, правильное, но темное, как ее одежда.
– И вам не хворать, – проговорила она неожиданно молодым, певучим голосом. – Вы к кому?
– Мне нужна Ар… Арсения Борисовна, – Елена, запинаясь, заглянула в листочек, который дала ей директриса.
– Я это. – Старуха обтерла руки о край пальто и подошла поближе.
– Скажите, к вам не приезжала Ульяна? Ульяна Золотова? – Елена чувствовала, как горло сжимает спазм.
– Уля? – Старуха слегка наклонила голову. – Улечка здесь сейчас.
– Как – здесь? Не может быть! – Елена одним прыжком подскочила к Арсении, схватила ее за плечо. – Она… она одна приехала?
– Не одна. С подружкой. Светой звать. Да вы… вы кто такая? Почему спрашиваете?
Куры громко и требовательно закудахтали. Арсения обернулась к ним:
– Сейчас, милые, сейчас… – Она снова вопросительно взглянула на Елену, побелевшую как полотно. – Что с вами? Вам нехорошо?
Елена пошатнулась, но удержала равновесие.
– Все нормально. Все в порядке. Где сейчас Света? Где она? Я ее мать!!! – Она не ощущала, что перешла на крик.
Куры испуганно бросились врассыпную. На лице Арсении возникла растерянность. Губы ее беззвучно зашевелились, но она не произнесла ни звука. Елена в отчаянии тряхнула старуху. В это время из дому вышла молодая девушка с длинной светлой косой, одетая в джинсы и голубую курточку.
– Теть Арсения, это кто? – Она с опаской поглядела на Елену. – Эй, оставьте ее, не смейте!
– Шурочка, это мать Светланы, – проговорила Арсения, пытаясь освободиться из рук Елены.
– Мать Светы? – Шурочка удивленно присвистнула. – Как… вы как нас нашли?
– Слушай, ты… – Елена отпустила старуху и кинулась к девушке. – Я вас всех разорву на клочки, всех посажу, если со Светиной головы хоть волос упадет! Слышишь, всех!!!
– Да о чем вы? – Шура недоуменно уставилась на Елену. – Кто ее тут обидит? Она же отдыхать приехала.
– Отдыхать?! Я вам покажу отдых! Ты с ней заодно, да? Говори! Заодно?! С Ульяной этой, шалавой! – Елена задыхалась, еле сдерживаясь, чтоб не вцепиться в румяное личико девушки.
– Да не вопите вы так, – морщась, проговорила Шурочка. – Уля сказала, Света в гости к нам приехала. Я думала, вы в курсе. – Вид у нее был растерянный.
– В курсе?? Полиция в Москве с ног сбилась, мы ищем третью неделю и не можем найти! Я случайно билет в кофте нашла и приехала! В курсе!!! – Елена надвинулась на Шурочку. – Куда она ее дела? Где моя дочь?? Отвечай!!
– Вот что, – девушка понизила голос. – Можно я тетю Арсению уведу? Она… как бы вам сказать… не в себе немного. Незачем ей это видеть.
Она, не дожидаясь ответа, подбежала к старухе, бережно взяла ее под локоть и повела к крыльцу. Та на ходу несколько раз оглянулась, в глазах ее была тревога.
Елена продолжала стоять на дорожке. Ей стало намного легче. По всему выходило, что Света цела и невредима. Тогда зачем она Золотовой? Для чего она похитила ее? Неужели полковник прав и Ульяна собиралась получить выкуп?
Шурочка меж тем вернулась. На лице ее было написано смущение.
– Вы простите. Я ничего не знала. Уля мне сказала, что Света ее подруга и приехала к нам погостить. Места у нас, и верно, отличные. И погода нынче что надо, дожди только пару дней как пошли, а до этого солнышко светило. Это у вас в Москве холодрыга, а тут у нас конец октября еще дачный сезон. Иногда и начало ноября.
– А вы кто Ульяне? – мрачно спросила Елена.
– Да можно сказать, никто, соседка. За тетей Арсенией приглядываю. Уля мне деньги платит за это. Арсения-то блаженная у нас, за ней глаз нужен. Вот мы и уговорились.
– Где сейчас могут быть Золотова и Света?
– А кто их знает. Поди гулять пошли. В лес или на озеро. Да вы зайдите в дом, подождите. Вернутся скоро. Я вам чайку…
– В гробу я видела ваш чай. – Елена сверкнула на Шуру глазами. – Идем! Покажешь мне, где это озеро.
– Дак близко. – Шура пожала плечами. – Могу показать. Кур только словлю, а то разбегутся.
Она принялась загонять птиц в курятник, захлопнула задвижку. Отряхнула руки.
– Ну идем, что ли.
Они вышли за калитку и пошли по той самой дорожке, которой пришла Елена. Однако, не доходя леса, свернули влево. С обеих сторон простиралось поле, уже убранное, наполовину вспаханное, наполовину все в желтой соломе от кукурузы.
Елена с трудом поспевала за Шурой, мозг ее атаковал шквал мыслей. Как Светка могла так поступить с ними? Уехала, на связь не выходит, гуляет себе, радуется жизни…
Неужели вправду Ульяна и Светка подруги? Просто подруги, и нет никаких подводных камней. А Светке надоел Еленин контроль, и она с радостью сбежала из-под ее опеки…
Елена представила себе насмешливое лицо Степанова, даже услышала его голос: «Ну вот, я же говорил…» Ей стало больно и обидно до жути, захотелось взглянуть в Светкины бесстыжие глаза. И тут же она с облегчением подумала: «Что угодно. Главное – она нашлась…»
– Вон оно, озеро, пришли. – Шура помахала рукой вдаль, где снова начинался лес.
– Далеко, однако, они гуляют, – сквозь зубы процедила Елена.
