Он обернулся. Его вид грел мне сердце. Только сейчас я заметила, как сильно по нему скучала, эти нежные глаза и длинные блондинистые волосы, которые обрамляли его лицо. Он улыбнулся.
— Вау, чувак, выглядишь замечательно, — сказала я и разгладила его кожаную куртку, которая явно не была дешёвой.
— Ты тоже, — он осмотрел меня с ног до головы и при этом раздевал меня взглядом. — Ты кто?
Это был голос Майкла, но не его поведение. Я разглядывала его идеальное лицо, рот, глаза, нос. Никаких веснушек, никаких шрамов от каких-либо уличных драк. Идеальная кожа и дорогая одежда. Я почувствовала, как кровь в венах застыла. Это не был Майкл. Это был незнакомец, который бронировал тело Майкла. Он не дождался меня, как мы договаривались, а пошёл в Прайм Дестинэйшенс ещё до того.
— Кто вы? — спросила я.
— Эй, шестнадцатилетний. И как я тебе? — он расставил руки в стороны и сделал передо мной полный оборот. — Неплохо, да?
Я еле дышала. Я вцепилась ногтями в воротник его кожаной куртки.
— Аккуратнее, это русская кожа.
— Мне всё равно, даже если бы это было с марса! Как давно вы уже находитесь в этом теле?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, девочка.
Я так сильно тянула его воротник, что он больше не стал получать воздуха.
— Не врите мне, и если уж, то делайте это своим морщинистым ртом! Как долго?
— Я только что из Прайм, — прохрипел он. — Я только что его получил.
Я отпустила его. Нельзя было ещё больше привлекать внимания. Уже несколько Эндерсов поворачивали к нам свои головы.
Он распрямил куртку.
— И я немало за это заплатил, — прошипел он мне. — Так что, теперь он принадлежит мне.
Охранник парковки смотрел на нас через решётку ворот.
— Тогда обращайтесь с ним поаккуратнее! — сказала я.
— Ты что, знаешь этого типа? — он указал на своё тело. — Дорогая, я уже придумал кучу интересных вещей с этой штукой. Это же весь смыл этого дела, не так ли? И от этого никто и ничто меня не отговорит, — он откинул голову назад и раскатисто рассмеялся.
Я почти плевалась огнём. Но это вызвало у этого придурка, кем бы он ни был, только ухмылку.
— Ты реально симпатичная. Ты его подружка? — он на меня посмотрел с усмешкой. — Тогда я вместе с этим телом получу ещё и бонус, да?
Он обнял меня за плечи. Я злобно его стряхнула.
— Не прикасайтесь ко мне! — прорычала я. — Я не хочу причинять вред этому телу.
Прохожие смотрели на нас. Тогда этот чёртов придурок сделал то, что я от него никак не ожидала. Он подошёл ближе, вытащил язык и провёл им от моей щеки к глазу. Я оттолкнула его и вытерла мокрое лицо.
Тот тип поправил воротник.
— Классно было с тобой встретиться, но мне уже пора. Приключения ждут.
Он подмигнул мне и свалил.
Охранник на другой стороне улицы все еще пристально смотрел на меня.
Я чувствовала себя преданной. Даже найдя Майкла, все еще стояла с пустыми руками. Это не был тот друг, на которого я всегда могла положиться и которого считала частью нашей маленькой семьи. В коже Майкла теперь разгуливал отвратительный старый Эндерс, которому, возможно, было двести лет, и который наверняка вонял. Я даже не думала, как всё это неправильно, когда сама подписывала договор.
Арендатор тела Майкла... Хотя подождите, он ни разу не упомянул слова «арендовать».
Нет.
Пожалуйста, нет.
Я кинулась в ту сторону, в которую он пошел, но не смогла его нигде увидеть. Поэтому я побежала со всей возможной скоростью к следующему перекрестку.
Та коричневая куртка — это он?
Пробираясь через толпу прохожих, я открыла свою сумочку, нащупала пистолет и обхватила его ладонью правой руки.
Догнав его и приставив дуло пистолета его спине, встала таким образом, чтобы прохожие ничего не заметили.
— Стоп! — прошептала я ему на ухо и схватила за руку, чтобы усилить свой приказ. Через плечо парень заговорил:
— Пожалуйста, не делайте мне ничего! Я отдам вас кошелек!
Голо был слишком высок. Развернув парня, я увидела перед собой совершенно обычного Стартера, вот-вот готового разразиться слезами.
— Простите, — промямлила я и отпустила его. Он так и замер передо мной на дороге.
— Беги! — приказала я ему, и он тотчас повиновался. Обернувшись, я вновь начала рассматривать лица прохожих, но это было бесполезно. Упустила Майкла.
Благодаря очень странному совпадению я пересеклась ним именно в тот момент, когда он покидал Прайм. Получив единственный шанс защитить друга, я не воспользовалась им.
Хотелось рыдать во весь голос, но я позволила себе только пару раз судорожно всхлипнуть. Это было хуже, чем как если бы я никогда его не встретила. Я стояла в океане серебряноволосых Эндерсов.
Где моя машина? Я все дальше и дальше отдалялась от парковки. Прайм должен был быть совсем близко, а туда я никак не хотела даже приближаться.
Потребовалосьнекоторое время, чтобы сориентироваться. Когда повернулась на север, то заметила в толпе Эндерсов знакомые очертания трех молодых людей.
Бриона, Ли и Радж загруженные сумками с покупками.
— Кэлли! — Бриона помахала мне рукой.
