— Дуэль, дуэль! — завопили ваганты, и Ежи вместе со всеми выдавило из комнаты.
Спускаясь по лестнице и стараясь не упасть, он не сразу сообразил, что дуэлировать тащат не его, а происходит, чёрт подери, дуэль за право представлять его на дуэли! Звучало это несколько бредово…
… но нет.
— Пан Вуйчек, — неловко обратился он к Матеушу, — мне не хотелось бы…
— Да не берите в голову, пан Ковальски! — поляк понял его по своему, — У нас так постоянно!
Ни черта не поняв, попаданец решил за лучшее замолчать и наблюдать. События тем временем разворачиваются самые карнавальные, решительно невозможные в России!
Один из вагантов сбегал куда-то одолжить дуэльные шпаги, и из обрывков фраз Ежи понял, что вроде бы (но это не точно!) их можно взять, чёрт подери, в аренду! Вместе со шпагами он притащил ещё целую толпу, а дуэлировать, чтобы не тратить время, решили здесь же…
' — Бред, — остро, как никогда, чувствуя себя русским и даже московитом, подумал Ванька, — ну бред же…'
Но нет, это не фантасмагория, и, опять из обмолвок, он понял, что во Франции дуэли так часты и привычны, что люди, которые дрались на них десятки раз, никакого удивления не вызывают! Дерутся, как правило, не насмерть, но бывает всякое…
А ещё — дерутся решительно все, и представители третьего сословия как бы не больше, чем дворяне! Ну а ваганты, кажется, дерутся по любому, даже самому нелепому поводу, полагая это за некое молодчество. Ну и да… бывает, что и погибают, и нередко…
… но власти относятся этому удивительно лояльно!
Драться решили здесь же, на улице, под светом единственного фонаря, расположенного неподалёку, потому что зачем далеко ходить⁈
— Нам ещё пить, — озвучил всеобщее мнение один из юношей, и все согласно загалдели.
Расступились, очистив довольно внушительную площадь, и дуэлянты, скинувшие с себя верхнее платье, приготовились. Попаданец сглотнул… крови и смерти он не боится, но люди сейчас будут драться…
… из-за него?
Распорядитель дуэли, в роли которого выступает Матеуш Вуйчик, достаточно дежурно предложил дуэлянтам примириться, но те отказались, заявив, что примирение невозможно. Они встали в позиции, и, по сигналу Вуйчика, начали фехтовать.
Первым сделал выпад красномордый коротышка…
— Пан Матеуш, а как его, собственно, зовут, — тихонечко поинтересовался Ежи.
— Да-а! — заорали ваганты, увидев удачный приём, и коротышка до поры так и остался безымянным, пока из реплик зрителей не стало ясно, что зовут его Жером.
Уровень дуэлянтов попаданец оценил как достаточно высокий, впрочем, учитывая популярность дуэлей во Франции, а тем более среди вагантов, шляхетность Якуба и гасконское происхождение коротышки Жерома, оно и не удивительно!
Долго, впрочем, поединок не продлился — оба адепта несколько пренебрегали защитой, сделав ставку на атаку, что, как понял Ежи, что-то вроде правил хорошего тона у вагантов в поединке с товарищами.
— Ерунда, — сообщил Жером, отдав шпагу и слизывая языком набухающую красную каплю на запястье, — через неделю только шрам останется!
— На какой-то дряни поскользнулся, — расстроено сказал он, меняя тему, — а так бы…
Разговор наконец перешёл к дуэлям, и получасом позже Якуб, весьма довольный своей миссией, пошёл договариваться о деталях…
… а Ежи было предложено заночевать у друзей, поскольку, согласно дуэльным правилам, видеться со своими противниками до поединка считается дурным тоном.
Об этом он, естественно, знает, да и не может не знать, поскольку обучение фехтованию включает не только собственно приёмы, но и Большой и Малый Салюты[ii], дуэльный кодекс и многое другое. Но ранееэто было знание абстрактное, заранее, загодя казавшее устаревшим, неприменимым в обыденной жизни…
— Да здесь и заночуешь! — решил за него Матеуш, — У нас часто друзья ночуют, иногда чуть ли не дюжина набирается!
— Ну, дюжина, это тесновато, хотя и бывает, — вмешался Камински, — но трое-четверо без стеснения остаться могут! Вот…
Он широким жестом обвёл мансарду, и все эти неудобные выступы оказались, внезапно, едва ли не преимуществом снимаемого помещения, потому что они могут обеспечить не то чтобы приватность, но некое его подобие…
— … мы когда девок приводим сюда, друг дружку не стесняем, — лихо подкрутив усы, добавил он.
Чувствуя себя неловко, Ежи покивал, без особого воодушевления поглядывая на видавшие виды тюфяки и тряпьё, долженствующее заменять постельное бельё. Нет, он ночевал и в куда как более худших условиях, но…
— Благодарю вас, друзья, — ответил он, пытаясь вложить в слова как можно больше тепла. Потому что…
… а что ему ещё остаётся делать⁈
— Да! — спохватился внезапно Жером, — Друг, ты как, шпагу в руках держать привычен?
Уверения Ежи, что и со шпагой, и с саблей, и с тесаком он вполне дружен, не подействовали, и ваганты, разгорячённые вином и дуэлями, насели на него.
— Да какие там защитные колпачки! — отмахнулся от него Жером, вручая шпагу и вытаскивая его на средину комнаты, пока остальные спешно сгрудились у стен, чтобы не мешать им, — Блажь это всё!
