Как жаль, что мама не дожила до его триумфа! Всю свою жизнь он отчаянно пытался доказать ей, что способен на что-то… Изо всех сил стремился реализовать её амбиции. Но она никогда не была довольна. Даже когда он стал лучшим в своём классе! Даже когда он окончил школу с золотой медалью! Даже когда получил красный диплом и написал докторскую диссертацию! Она воспринимала это как нечто само собой разумеющееся. Она ни разу в жизни не похвалила его… ни разу. Но всё это лишь подстёгивало его! Постепенно честолюбие стало его вторым «я»… Теперь он просто не мог иначе. Везде ему мерещилась конкуренция, даже в личной жизни. Он понимал, что его первый брак распался из-за его безумной ревности, которой он вконец замучил бедную Алису. И сейчас происходило то же самое. Одно лишь упоминание Петера из уст Валерии доводило его до исступления. А когда он узнал, что они встречались, он чуть не рехнулся от ревности. И пусть они встречались исключительно из-за детей! Но он ничего не мог с собой поделать, его это выводило из себя!
Ассхоф крепко сжал губы. Скоро всё станет иначе. Он победит время. Потом женится на Валерии, и у них будет замечательная семья – в этом он был твёрдо убеждён. А Ребекка очень скоро встанет с инвалидного кресла и станет самым счастливым ребёнком на земле!
– Так вы даёте разрешение? Я могу пойти на такой риск? – Настойчивый голос Брама вырвал его из потока мыслей. Судя по всему, лаборант задал ему этот вопрос уже во второй раз. В глазах его отражалось едва сдерживаемое нетерпение, а пальцы нервно барабанили по столу.
– Разумеется! – твёрдо произнёс Ассхоф. – Делайте всё, что сочтёте нужным. Я даю вам добро на любые эксперименты. Мне нужен доступ! Чего бы это ни стоило!
С этими словами он отошёл от стола, чтобы не тормозить работу главного лаборанта.
Так, что теперь? Наверное, надо узнать, как продвигаются дела у Нильса Хаага? Удалось ли ему достать оружие?
Ассхоф направился к выходу. Двери автоматически раздвинулись, он переступил порог… но в то же мгновение вновь оказался возле стола главного лаборанта. Тот пристально смотрел на него.
– Так вы даёте разрешение? Я могу пойти на такой риск? – настойчивым тоном спросил он.
Ассхоф недовольно нахмурился:
– Вы что, оглохли? Я же вам только что сказал: делайте всё, что необходимо!
Брам коротко пожал плечами и вновь углубился в работу. А Ассхоф снова направился к выходу. И снова двери перед ним раздвинулись, он переступил порог… и оказался возле рабочего стола Брама.
– Так вы даёте разрешение? Я могу пойти на такой риск? – настойчивым тоном спросил тот.
Ассхоф опешил. Он молча уставился на лаборанта. Что тут происходит? Это какой-то дурацкий сон? Или он начинает сходить с ума? Да, иногда бывает так, что какие-то события кажутся знакомыми и ты уверен, что всё это уже однажды происходило. Этот феномен называется дежавю. Но тут совсем другое! Эта сцена повторяется уже в третий раз! Причём в точности. Как заколдованный круг…
Ассхоф попытался заставить себя успокоиться. Наверное, это последствия переутомления. Он слишком много работал в последнее время. К тому же он уже далеко не мальчик, и возраст берёт своё. Весь этот стресс, бессонные ночи и постоянное напряжение… Неудивительно, что у него поехала крыша. Надо прекратить эту бешеную гонку. Снизить обороты. Иначе он просто рехнётся. Но сейчас в первую очередь надо сломать этот адский круг…
– Что вы собираетесь делать? – спросил он, делая вид, будто ничего не произошло.
Брам пустился в пространные объяснения. Он говорил об освобождении времени и пространства, о высвобождении энергии путём сжатия дополнительных часов и о каких-то других сложных процессах. Ассхоф честно пытался следить за ходом его мыслей, но ему никак не удавалось сосредоточиться. От напряжения на лбу у него выступили капельки пота. Мысли путались. «Стоп! Мне необходима передышка! Срочно!»
– Ладно, ладно! Довольно объяснений! – прервал он Брама. – В принципе, мне всё более или менее понятно. Работайте!
Он в третий раз направился к выходу. Подойдя к дверям, он нерешительно остановился. Двери медленно и бесшумно раздвинулись. Ассхоф уже занёс было ногу… Но тут ему показалось, что в лаборатории стало как-то слишком тихо. Он обернулся и похолодел. То, что предстало перед его глазами, повергло его в ужас. Все люди двигались как в замедленной съёмке. А в воздухе повисла странная тишина, все звуки разом пропали.
Ассхоф схватился за голову и застонал.
Буквально через секунду звуки вернулись, а люди стали передвигаться как обычно. Лаборатория выглядела так, словно ничего не произошло.
Ассхоф кинулся к выходу. Ему нужно срочно выйти!
– Подождите, доктор Ассхоф, – к нему быстрыми шагами приближался Миллер. На его лице выступили красные пятна. – Мы только что попали во временную петлю. Вы тоже это заметили?
– Я три раза пытался выйти из комнаты. – Ассхоф судорожно сглотнул.
