Они прочесали всё вокруг, но ничего больше не нашли. С какой-то стороны для Северина это было облегчением. Но чувство тревоги не отпускало его. Где же тогда владелец комбинезона? Он тут один? Или их много? Возможно, джунгли уже кишат людьми Ассхофа. У него было очень нехорошее предчувствие.
Тем временем Мерле свернула комбинезон и деловито запихнула его в рюкзак.
– На всякий случай, – пояснила она, поймав вопросительный взгляд Северина. – Кто знает, а вдруг он нам ещё пригодится. А если даже нет, так пусть хоть не валяется тут.
– Всё, никуда я больше не пойду! – Оливия в изнеможении опустилась на землю и демонстративно уставилась на Лауру. – Мы всё равно отсюда не выберемся.
Тем временем уже сгустились сумерки. А джунгли всё не заканчивались.
– Похоже, нам придётся провести здесь ночь. – Макс осторожно опустил спящего Горация на землю. – Ничего другого нам, увы, не остаётся.
Лаура опустилась на колени. От безысходности ей хотелось выть. Она смертельно устала. И её мучила жажда. Правда, по дороге они то и дело натыкались на фруктовые деревья с сочными сладкими плодами, так что совсем голодной она не осталась.
На всякий случай Макс пробовал все фрукты на себе, прежде чем давать их девочкам. Хоть какая-то страховка, пусть даже не самая надёжная. К счастью, пока ещё никому из них не стало плохо, и это вселяло в Лауру надежду, что плоды не были ядовитыми. Хотя кто знает… может, это какой-то яд долгого действия. Лаура усилием воли отогнала эту мысль.
– Я собираюсь соорудить ночлег. – Макс оглядел своих спутниц. – Кто из вас хочет помочь мне?
Девочки переглянулись. Обе они еле держались на ногах от усталости. Но, с другой стороны, несправедливо взваливать на Макса всю работу. Несмотря на то что он работал в компании «ТЕМП», всё это время он вёл себя самым порядочным образом. Во всяком случае, до сих пор. К тому же он явно обладал опытом выживания в экстремальных условиях. За всё это Лаура была ему безумно благодарна. И пусть он даже представляет вражескую сторону…
Она тяжело вздохнула. Потом с трудом поднялась на ноги и подошла к нему.
– Я помогу, – твёрдо сказала она.
Макс приступил к работе. Под комбинезоном у него оказался пояс с инструментами. Достав огромный нож, похожий на мачете, он принялся рубить сучья и ветки. Они должны были послужить каркасом для палатки. К счастью, в его запасах нашлась и крепкая верёвка, поскольку связать все эти сучья лианами было бы очень проблематично. Лаура помогала ему изо всех сил. Вместе они скручивали ветку за веткой, ветку за веткой…
Оливия какое-то время молча наблюдала за ними, но потом не выдержала и присоединилась.
Когда каркас был готов, они вместе принялись покрывать его листьями и папоротником.
Лаура то и дело поглядывала на небо, которое тем временем становилось всё темнее. Внезапно ей бросилось в глаза нечто чёрное. Это нечто сначала покружило над ними, а потом стремительно сигануло вниз.
– Джонатан! – радостно вскричала Лаура. – Ты нашёлся! Как же я рада тебя видеть!
Приземлившись прямо ей в руки, калонг громко, возбуждённо зашипел. Казалось, он пытается сказать ей нечто очень важное. Лаура чувствовала, что он очень взволнован. Она погладила его, стараясь успокоить.
– Что с тобой, дружок? – ласково спросила она. К её глубокому разочарованию, Джонатан вырвался у неё из рук и стремительно полетел прочь. Лаура подёрнула плечами и растерянно посмотрела на Оливию: – Что это было? Не понимаю, что ему могло взбрести в голову…
Тем временем их ночлег был готов. Макс принялся собирать инструменты и складывать их. Неожиданно он замер и прислушался. Девочки тоже замолкли.
Неподалёку от них раздался шум и хруст сломанных веток, будто кто-то пробирался сквозь кусты. Лаура вздрогнула. Неужели это какой-то зверь? Сердце её бешено заколотилось. Они с Максом обменялись тревожными взглядами. Рука Макса потянулась к мачете… Но уже через мгновение до них донеслись приглушённые голоса. А ещё через несколько секунд заросли расступились, и оттуда появились две тёмные фигуры.
Это же… У Лауры перехватило дыхание. Это же Северин! И Анук!
А вслед за ними показалась и Мерле в сопровождении какого-то незнакомого мальчика.
Лаура вскрикнула от радости.
– Вы нашли нас! – Она буквально прыгала от счастья. – Теперь мы спасены! Ура!
Она бросилась к друзьям и обняла всех по очереди. Сначала Анук, потом Мерле, потом, чуть покраснев, Северина… Руфуса она обнять не решилась.
– Привет, меня зовут Руфус. – Тот неуклюже протянул ей руку. – Мы… это… искали вас.
– И благодаря Джонатану нашли! – Анук одарила Лауру сияющей улыбкой. Тут она заметила стоявшего в сторонке Макса. – А это ещё кто?
– Это Макс, – быстро ответила Лаура. – Он очень помог нам. Мы с Оливией нашли в лесу беспомощного магистра Горация, и Макс всё это время нёс его на себе.
– Привет! Очень рад познакомиться. – Макс подошёл к ребятам и, улыбаясь, протянул Северину руку. – Надеюсь, вы знаете, как отсюда выбраться?
Северин кивнул, но на улыбку не ответил. Его взгляд был прикован к груди Макса и выражал едва сдерживаемую неприязнь.
