Погода стояла теплая, временами сквозь листву пробивалось солнце, и я вспоминал детство. То время, когда мы радовались зелени листьев и утренней ягоде, скрытой в тени деревьев. Когда спешили к столу в ожидании сладкого, когда гоняли мяч с дворовыми ребятами, а не на экране телефона. Возможно, стоило бы вернуть это время?
Нет, я не мог. Я должен был спасти Олю. И только поэтому шел вперед. Однако кое-что все же заставило меня остановиться.
Ближе к полудню между деревьев я увидел тень. Она перемещалась между стволами так легко, что я принял ее за птицу, но вдруг…
— Привет! Я тебя помню. Ты как здесь оказался?
— Привет? — я закрутил головой, оборачиваясь по сторонам, пока наконец не увидел ребенка прямо перед собой. Ту самую девчушку, что встретилась мне зимой, пока я ждал Зорина. — Ты как здесь очутилась?
Я присел. Девочка смотрела на меня большими глазами и будто бы изучала. В ее волосы были вплетены два больших банта.
— Я здесь живу. А ты?
— Здесь? А как же тот двор зимой, помнишь? Разве не там твой дом?
— Это старый дом, а здесь — новый. И папа всегда рядом.
— Папа? Григорий? — я не скрыл удивления, вновь заозиравшись по сторонам. Но на этот раз меня встретила палка прямо под шеей, а над ней возвышался мужчина крепкого телосложения. И что-то мне подсказывало, что это и был ее отец.
— Откуда знаешь мое имя? — он заговорил глухо и ткнул концом палки мою ключицу. Я поднял руки:
— Эй, мужик, ты чего? Я без оружия и не представляю никакой угрозы.
— Этого я не знаю. Поднимайся. Без резких движений, — он отошел на шаг, но палку не опустил. Я отряхнулся:
— Я работаю в компании “ПИВ-КО”, и наш босс крайне заинтересован в тебе. Я приходил к вашему дому на протяжении полугода, но ни разу не встретил тебя. А вы, значит, перебрались подальше?
— Так надо, — буркнул Григорий. — Зачем я нужен вашей компании?
— Начальству виднее, конечно, но, полагаю, чтобы помочь переписать прошлое. Где-то на окраине этого леса должна быть лаборатория. Ты что-то знаешь об этом?
Он не ответил, но палку вдруг убрал. Ну, точно, чувак в курсе. И это пугало и успокаивало одновременно.
— Как ты добрался сюда? — вместо ответа Григорий сам задал вопрос, и мне оставалось только честно ответить:
— На машине. Оказалось, что трассы почти не тронуты.
Григорий кивнул, глянул на девочку, и та спросила:
— Пойдем к нам гости?
Оказалось, Григорий с дочерью живут в лесу уже более, чем полгода — с тех пор, когда мужчину сократили на ГРЭС. Его жена осталась в городе из-за работы. И сейчас я находился в их маленькой хижине чуть в стороне от лесной тропы.
— Значит, слухи о лаборатории “ПИВ-КО” — это правда? — Григорий протянул, слегка понизив голос. Алиса — его дочь — скрылась в своей комнате и не показывалась, и я решил, что могу говорить начистоту. В конце концов, он не прогнал меня и не признал сумасшедшим, услышав про лабораторию.
— Полагаю, что да. Меня отправило начальство, но до сих пор не уверен, что правильно иду. И что вообще приду куда-то.
— Местные говорят про эту лабораторию уже лет сто. Мол, совсем рядом, надо бы добраться, посмотреть, но никто не решается.
— Местные? Здесь есть люди? И воздух? Как они уживаются без скафандров?
Григорий усмехнулся:
— Пиво будешь? Жарко сегодня.
— Буду, — вдруг я почувствовал, что в горле все пересохло. Я будто бы уже вернулся в прошлое. — Не пил его лет сто…
— А сейчас который год, по-твоему? — он улыбнулся, легко снимая крышки. Раздалось приятное “пш-ш”. Я понял, что не знаю, который год, хотя на мониторе Сереги точно видел дату. Текущую дату. Отшутился:
— Год 2019-й, не позднее.
— Пусть будет 2019-й, — он протянул мне бутылку. — Ну, за знакомство?
— За знакомство…
Я нерешительно отпил. Все-таки это очень странно. Классно, конечно, но странно. Этакий островок жизни среди хаоса. Мятежники, небось? А вдруг война какая идет, а я и не в курсе? Я же из офиса ни шагу…
— Ну, я пойду, пожалуй, — я поднялся. — Спасибо за гостеприимство, Григорий, но мне пора. Работа ждет, да и вернуться бы поскорей хотелось. Ты как? Не надумал к нам?
— Я тебя провожу. Алиса! Идем гулять!
— Ура-ура! Мое любимое! — девочка показалась в проходе. — Можно взять фотоаппарат? Можно? Можно? — она прильнула к мужчине и принялась ластиться, как кошка, а, получив разрешение, умчалась вприпрыжку, оставив нараспашку двери.
— Вот что для счастья ребенку надо? — Григорий развел руками и усмехнулся. Я натянул улыбку. Чем дальше, тем становилось страннее. Фотоаппарат? Серьезно?
— Увлекаетесь фотографией? — когда мы снова оказались в лесу, я все-таки решил спросить.
— Что?
— Ну, ваша дочь попросила фотоаппарат, я и подумал, что возможно…
— Ах, это? Не берите в голову. Обычный пленочный.
— Пленочный? — я не скрыл удивления. — Ребенок радуется пленочному фотоаппарату и прогулке на природе?
— Превосходно, не правда ли? — Григорий прибавил шаг, и я поспешил следом.
— Так почему вы переехали, ты говоришь? — я крикнул ему в спину, поняв, что тот отдаляется намеренно. Все-таки он оказался крепким спортсменом и шагал гораздо быстрее. Я запыхался.
