— Уверен, — ответил я спокойно. — У меня хорошая память, я заучил карты, да и здесь уже был разок. Сейчас пойдем параллельно моему прежнему маршруту, наберем трав, полезных растений и вернемся.
— А духовные будут? Я слышала, они неплохо ценятся.
— Если повезет, будут, — сосредоточенно отозвался я.
Мы углубились в лес. Я внимательно осматривал деревья и кусты, отмечая места, где можно было собрать нужные ингредиенты. Паутину я уже нашел — аккуратно снял ее с веток тряпкой, сложил ее и спрятал в сумку. Теперь оставалось найти пару видов мха и кое-какие цветы.
Лисса же на травы не смотрела — в основном глядела по сторонам, и вслушивалась в звуки леса. Правильно делала.
Мы шли дальше. Я нашел мох на одном из упавших стволов и аккуратно срезал его ножом, сложив в мешочек. Лисса тем временем, похоже, решила постращать меня: под видом реальной истории рассказывала мне очередную легенду о Лесе Туманов.
— Говорят, здесь живут духи древних, — вкрадчиво начала она. — Если ты потревожишь их покой, они заставят тебя блуждать в тумане до тех пор, пока ты не забудешь, кто ты такой.
— Хорошо бы тогда не тревожить их, — заметил я сухо. Осмотрелся по сторонам, стараясь найти примятую траву или следы на листве. Ничего такого не нашел. Это ничего не значит — следопыт из меня аховый, но все-таки больше шансов, что мы не идем следом за кем-то.
— А еще, — девушка сделала паузу и обернулась ко мне с хитрой улыбкой. — Говорят, здесь есть сокровища!
— Сокровища?
— Да! Сундуки с золотом и драгоценностями! Их спрятали древние правители перед тем, как их царства исчезли с лица земли.
— Какого именно государства? Какие именно правители? И почему именно в лесу Туманов?
— Ну Китт! Разве тебе не хочется подыграть мне?
— Ва-ау! Сокро-овища!
Она покачала головой, но ничего не сказала.
Чем глубже мы заходили, тем более мрачным казался лес. Над головой гаркали вороны, было сумрачно, несмотря на то, что солнце еще не село. Густые лапы елей, затянутые лохмотьями паутины, почти полностью заслоняли свет, оставляя лишь редкие проблески солнца, которые затем пожирал плотный туман. Он стелился вокруг нас, словно живой, скрывая овраги, пытаясь запутать.
Я шел впереди, уверенно восстанавливая по памяти путь.
Хоть лес и выглядел жутковатым, сумрачным, и простой обыватель не нашел бы здесь ничего, кроме пугающих птичьих криков, я знал, что и где искать — спасибо памяти скелетов. Деревья с черной корой, крупные клочья мха на упавших стволах, паутина между ветвями — среди этого разнообразия встречались наполненные Ци ингредиенты для моих будущих экспериментов.
Лисса шла за мной, но теперь ее выдержка дала сбой. Девушку на нервной почве потянуло на разговоры — хорошо, что шепотом или вполголоса.
— Вот это дерево! — тихо воскликнула она, остановившись у коряги с причудливо изогнутыми корнями. — Если бы я была ведьмой, я бы точно жила здесь. Представляешь? Маленький домик на закопанных в землю сваях, котел с зельями… Ты бы ко мне заходил?
— Разумеется, если бы ты варила что-то полезное, — ответил я спокойно, срезая с дерева причудливый гриб.
Она фыркнула и подошла ближе, легко ступая по мягкому мху.
— Гриб? И что в нем интересного?
— То же, что и в других растениях и травах. Ради них я сюда и пришел. И чем меньше времени мы здесь проведем, тем лучше.
— Боишься? — Она сама нервно улыбнулась, крепче сжимая рукоять меча.
— Я предпочитаю называть это осторожностью. Этот лес далеко не так безобиден.
— Да, это ощущается. Я думала, ты позовешь меня на первое свидание в менее опасное место. Здесь, конечно, интересно: дух приключений, все такое, но как-то это…
— Давит, — закончил я за девушкой.
— Верно… Знаешь, говорят, что здесь водятся гигантские пауки. Огромные такие! С лапами длиной в… метр! Они плетут паутину, чтобы заманивать путников в ловушку. А потом… хлоп! И подвешивают в кокон.
— Спасибо за предупреждение. Наверное, они такие редкие, что я не читал о них даже в книгах. Если увидишь одного из них — кричи.
— Обязательно… Смотри, светлячки.
И действительно — над нами кружились десятки маленьких огоньков. Они светились зеленоватым светом и плавно двигались в воздухе, словно танцуя. Я достал пустую банку и начал ловить их одного за другим.
— Ты серьезно? — спросила Лисса с усмешкой. — Хочешь использовать их как ночной светильник?
Я мельком взглянул на нее и ответил:
— А как же.
Я не стал отвечать, что светлячки пригодятся для зелья ночного зрения или чего-то подобного. Она на нервах, попытается перевернуть это в неуклюжую шутку.
А вообще держится молодцом. Все внимательнее смотрит по сторонам, все увереннее держит меч в руке. Вырабатывает полезные привычки.
Мы продолжали идти дальше. Я внимательно осматривал каждый куст и каждое дерево в поисках нужных мне ингредиентов. Иногда останавливался, чтобы собрать мох или срезать кусок коры с причудливыми узорами. Нашел пустое птичье гнездо — похоже, свалилось с ветки. Едва не наступил на какую-то змею, ругнулся и отскочил в сторону.
