Ты думаешь, что успех даётся без труда? Думаешь, это вообще возможно? Я выиграл дуэль не потому, что кто-то за меня решил её исход, а потому что я разузнал о силе противника, а до этого кучу времени убивал в тренировках и сделал всё возможное, чтобы победить. Но ты не видишь этого, потому что тебе удобнее закрыть глаза и сказать: «Всё подстроено». Это делает твою картину мира более понятной, потому что если ты допустишь на миг мысль, что мне не везет, что я своими силами добиваюсь побед, тебя просто порвет от несоответствия реальности и воображения. И теперь ты хочешь доказать, что ты станешь круче, спустившись в место, о котором никто ничего не знает? Ты не выяснил, есть ли там ловушки, твари или духи, которым не понравится наше вторжение. Ты даже не пытаешься выяснить, что это за место. Ты услышал историю про какое-то опасное место и кинулся ко мне, чтобы предложить соревнование, ни на миг не включив голову.
— Че? Ты просто струсил!
— Ну что ты несёшь? — спросил я спокойно.
— Спустимся вместе, и если будет возможность, разделимся: кто найдёт там что-то ценное и вернётся первым на поверхность, тот и победил. Всего одно соревнование и я отстану.
Я закатил глаза. Детская попытка развода на «слабо».
— В чем мой интерес? Доказать что-то только тебе интересно, меня это не интересует. Предложи мне что-то реальное, если хочешь, чтобы я согласился.
— Что тебе нужно? Деньги? Сопровождение в лесу Туманов? Травы?
— Духовные травы, — подумав, сказал я. Травы еще никогда не мешали, как и хороший (пусть и нервный) ученик в сопровождении. К тому же по пути до этого подвала однозначно можно будет набрать предметов для опытов с эссенцией.
Жулай продолжил:
— Отлично! Итак, если проигрываешь, то признаёшься перед всеми в секте, что ничего не стоишь, а та дуэль была постановочной, а за всем стоит твой родственничек Линь…
— Стоп. Даже если я соглашусь, даже если проиграю, я не буду врать и наговаривать на себя и других. Считаешь, что всё вокруг постановка? Докажи в дуэли. Если победишь, мы ее устроим. Считай, сразу в двух соревнованиях меня уделаешь. Вдвое круче меня будешь! Вот только если я выиграю, будешь месяц таскать мне редкие травы из леса.
— А как я пойму, какие травы — редкие?
— Ты же крутой, умный и способный. Покажу рисунки, расскажу, как искать. В общем, выучишь.
— Ладно.
— А теперь покажи на карте, где твои руины. Если далеко, то я туда не пойду.
Далеко — это однозначно и «опасно», и красная зона.
— Да туда дойти за пару часов можно! Так, сейчас покажу…
Жулай подошел к карте, закрепленной на стене. Я сам обновлял её, добавлял все новые знаки после каждой вылазки в лес Туманов. На карте уже было множество меток: крестики, кружки, линии и даже маленькие рисунки, которые напоминали мне о найденных (или полученных из чужой памяти) местах или опасностях.
— Довольно подробная карта, — протянул он, подходя ближе.
— Ты думал, я просто так хожу по лесу и надеюсь на удачу?
Жулай фыркнул, но ничего не ответил. Он склонился над картой и стал изучать её, водя пальцем по линиям и меткам. Я терпеливо ждал, пока он найдет нужное место. Наконец его палец остановился на одной из зон.
— Вот здесь! — сказал он, ткнув в карту. — Это место. Провал находится где-то здесь. Хм… У тебя здесь что-то уже нарисовано.
На этом месте у меня уже стояла метка — три крохотных кирпича, сложенных друг на друга. Это был мой собственный знак для обозначения старых руин и заброшенных строений.
— Нарисовано, и что?
Он нахмурился, явно пытаясь понять, насколько я был в курсе того, что там находится. Но я не стал вдаваться в подробности. Зачем ему знать, что я видел это место в воспоминаниях одного из скелетов?
В целом ничего интересного я там не рассмотрел, но всё могло ограничиваться любознательностью цзянши или их слепотой. Проклятье, да у них же даже глаз нету, как они вообще что-то видят?
Я скрестил руки на груди и снова посмотрел на карту.
— На границе зелёной и оранжевой зоны… — пробормотал я себе под нос.
Это было не самое безопасное место, но и не смертельно опасное. Если действовать аккуратно и не лезть на рожон, можно пройтись без особых проблем. А с Жулаем в качестве напарника это даже могло стать полезной тренировкой. Если вдруг случится что-то непредвиденное, мои печати всегда смогут вытащить меня из беды.
К тому же я вспомнил о травах. В этой зоне цветы однозначно будут ценнее, чем в зелёной. Когда я гулял там с Лиссой, мы наткнулись всего на одну поляну с духовными растениями. Здесь же шансы найти что-то действительно стоящее будут гораздо выше. Конечно, к черепоцвету я не сунусь — он в оранжевой зоне, туда надо группой идти. И придется: черепоцвет нужен мне для опытов по изготовлению зелий, усиливающих практиков.
— Ладно, с этим уже можно выдвигаться, — сказал я наконец, поворачиваясь к Жулаю. — Значит, мы разделимся и будем искать что поценнее? Надеюсь, ты там для себя потрёпанный кошель с парой монеток не положил у выхода?
Жулай резко покраснел от возмущения.
— Офигел, жук бамбуковый⁈ — выпалил он. — Я одолею тебя в честном соревновании!
