Ливень разошелся еще сильнее. Видимость почти нулевая — дождь накатывает волнами, скрывая все вокруг, оставляя лишь размытые силуэты деревьев вдоль дороги. Всего пять минут иду, но штаны уже промокли, а по руке, в которой держу копье, течет под плащ тонкий ручеек.
Если бы не дракон, если бы не готовое зелье, я бы ни за что не вышел из дома в такую погоду.
Наконец-то сворачиваю с дороги на тропинку, а потом захожу под кроны деревьев леса Туманов. Здесь, в лесу, все иначе. Грязь, которая липла к ботинкам и чавкала при каждом шаге, осталась позади, ее сменил мягкий ковер из листвы и мха.
Дождь здесь уже не барабанил так яростно — густые кроны брали на себя удар стихии, но капли все равно просачивались сквозь листву, падая на капюшон плаща. Зато несомненный плюс от ливня есть: туман пропал, будто и не было его.
Я остановился на мгновение, вглядываясь в тропинку, петляющую между деревьями.
Пора.
Если раньше я перемещался через печати, то теперь «врата ночи» открыли для меня еще одну функцию. К сожалению, я не мог «прыгать» по всему лесу — украденная у духа техника изменилась и слегка ослабла.
Теперь я мог не только ставить печати и перемещаться между ними, но и мог очень быстро ходить по прямой.
Стоило только пожелать, и тени окружающих деревьев зашевелились, словно оживая, и начали стекаться ко мне. Они сплетались под ногами в узкую черную тропу. Я сделал первый шаг.
Лес колыхнулся и начал стремительно смещаться назад. Каждый мой шаг по теневой тропе переносил меня на десятки метров. Пять-семь шагов — и я уже в двухстах метрах.
Деревья мелькали перед глазами так быстро, что казалось, будто я лечу сквозь лес на бешеной скорости, но тело ощущало совсем другое: я просто шел, размеренно и спокойно. Это несоответствие вызывало легкую тошноту.
Тропа сама огибала препятствия — кусты, овраги, упавшие деревья. Я даже не замечал их до тех пор, пока они не оставались далеко позади. Пространство само складывалось передо мной, выстраивая идеальный путь, без оврагов, кустов.
Прошло всего несколько минут такого хода, и вот я уже на краю большой поляны перед особняком. В обычных условиях дорога сюда заняла бы добрых полтора часа, но с этой техникой я преодолел ее быстрее чем за десять минут.
Я остановился у калитки, оперся на холодный металл и прикрыл глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя. Голова кружилась от странного ощущения перемещения, резерв был наполовину израсходован.
Эта техника невероятно удобна, но я все еще не привык к ней.
Я встряхнул головой, отгоняя остатки головокружения, и пошагал к особняку.
Пока шел, размышлял: разумен ли дракон?
Он дважды отпустил нас, хотя мог убить. Хм… А мог и не убить. Может, он не стал преследовать нас потому, что боялся оставить кладку без защиты. Или — приучен, что на место убитых людей прибегает толпа в два раза больше. Или — не хотел битвы, в которой мог повредить дом, где обосновался. Одного-двух раз, когда он нас «отпустил» недостаточно, чтобы назвать его разумным. Если бы он осознавал угрозу, то давно бы уже покинул особняк, а не ждал, пока его навестят снова и снова.
Осторожно тяну тяжелую дверь особняка. Петли скрежещут, но звук тут же тонет в громком перестуке капель дождя.
Дверь нехотя открылась.
Я осмотрел через щель пустой коридор и скользнул внутрь.
Запахи влажной земли сменились нотками гнили и трухлявого дерева. Но главное — здесь было относительно сухо. Если не подходить к дыре в потолке, то еще и сверху не лилось.
Сегодня особняк был особенно неприветлив. Слабый сероватый свет лился из окон и дыры в потолке, но по углам сгустился сумрак. Только здесь все равно в разы лучше, чем снаружи.
Первым делом я стянул с себя промокший насквозь плащ. Вода с него ручьями стекала на старый пол, оставляя темные пятна на древесине. Я огляделся и заметил покосившийся крючок на стене. Подойдя ближе, повесил плащ, который тут же начал капать, образуя небольшую лужу под собой.
Пол под ногами скрипнул, но я не обратил на это внимания. Провел рукой по лицу, вытирая остатки дождевых капель.
И все же равномерный шум дождя снаружи оказался не единственным звуком. Со второго этажа доносились глухие стуки, будто там по коридорам вальяжно передвигался дракон.
Я достал из рюкзака сверток с мясом, размотал и ухватил пальцами шмат холодной говядины. Внутри, аккуратно зашитый, прятался бурдюк с зельем верности.
Мои шаги эхом разнеслись по пустому холлу, когда я двинулся вглубь особняка, к лестнице.
