— Ты смеёшься? — Жулай улыбнулся сам. — Это тебе не курица, которую можно сунуть в клетку и перенести. Да и с чего ради нам этим заниматься?
— Вы правда думаете, что можно спокойно продать находки и не привлечь внимания? Какого бы торговца мы ни выбрали, в секте и Циншуе уже завтра появятся слухи. Дальше за нами станут следить, и если даже мы окажемся невероятно скрытными, кто-нибудь целеустремленный прочешет лес. Кстати, при таком развитии событий дракона в любом случае найдут, куда бы мы его ни спрятали.
— Слушай, мы здесь не для философствований, — устало сказал Жулай. — Мы нашли дракона, мы обсудили, что с ним делать: брать с живого ресурсы — именно ты, кстати, убедил нас это делать. И мы берем. Что ты еще хочешь от нас?
— Дракона надо переселять. Либо с вашего одобрения, либо без него. Я планирую поговорить с мастером Линем, чтобы секта Тьмы взяла его под крыло.
Слова повисли в воздухе, и реакция последовала мгновенно. Жулай вскочил и ткнул пальцем в мою сторону.
— Я так и знал, что будет подвох! Сперва ты убеждаешь нас сообщить мастерам про дракона, потом ты тащишь в это дело секту! Скажи, ты это с самого начала задумывал?
— Они единственные, кто может обеспечить дракону защиту. Если он останется здесь, его рано или поздно найдут и убьют.
— Мы можем не продавать чешую, — задумчиво сказала Лисса.
«Можем не продавать»… Хах! Я ни за что не поверю, что никто из команды не засунул себе особо крупную чешуйку в сапог или в рукав.
— Мы уже привлекли внимание. Это место не останется тайным надолго, за нами либо проследят, либо на особняк выйдет какой-нибудь заплутавший сборщик. Нужно что-то делать.
Остров я в расчет не беру — туда дракона доставить не проще, чем на Луну. Нужно договариваться с сектой, или уводить дракона на дневной переход, о чем я и втолковываю команде следующие полчаса.
Вроде поняли. Остался вопрос — как переместить дракона.
Я шел по узкой тропинке, ведущей к домику мастера Линя. Сегодня дождя не было, но тучи закрывали небо черным одеялом.
Чувствовал я себя неуютно. Разговор был важным, но я не мог избавиться от сомнений, что мне удастся убедить мастера Линя взять дракона «под крыло» секты.
Мастер находился за домом, в беседке, стоящей посреди сада. Простая, но изящная — резные деревянные столбы поддерживали крышу из темной черепицы, а внутри стоял низкий столик и несколько лавок с подушками на сиденьях. Мастер Линь сидел на одной из подушек, держа в руках тонкостенную пиалу с чаем. Его поза была расслабленной, но взгляд оставался сосредоточенным.
— Китт, — махнул он мне. — Я уже чувствую себя твоим секретарем.
— Прошу прощения, мастер, — вежливо поклонился я.
— Да я шучу, — без тени улыбки сказал мастер. — Садись. Что на этот раз?
Я сел напротив него, скрестив ноги на подушке. Мастер сделал глоток чая и поставил пиалу на столик, ожидая, когда я начну говорить.
— Мастер Линь, — начал я осторожно. — Я пришел поговорить о том самом драконе.
Его брови слегка приподнялись, и он склонил голову набок, внимательно глядя на меня.
— О том, из леса Туманов?
— Да. Мы понемногу приручаем его, — переиначил я фразу «он терпит нас», — но есть проблема. Мне кажется, его рано или поздно обнаружит кто-то кроме нас.
— Разумеется, — хмыкнул мастер. — И что, ты хочешь узнать, есть ли поблизости более надежные убежища?
— Не совсем. Я подумал: что, если мы попытаемся поселить его в нашей секте? У нас достаточно ресурсов и знаний, чтобы ухаживать за таким существом. Более того, если мы сможем приручить его или даже воспитать новых драконов, это может стать огромным преимуществом для секты.
Мастер Линь тихо хмыкнул и покачал головой.
— Китт, ты слишком романтичен в своих мечтах. Это станет для секты проблемой. Огромной. Размером с… — мастер покрутил пальцами, — с дракона. Ни за что не поверю, что он людей не жрал. Нет, Китт, секте такой зверь не нужен. Взрослый дракон — это слишком опасно. Даже если он действительно не нападает на людей сейчас, кто гарантирует, что это не изменится? Он духовный зверь не самого слабого ранга.
Я хотел было возразить, но он продолжил:
— К тому же, ты забываешь о главном. Дракон не покинет лес Туманов, окружающая Ци здесь слишком слаба для него. Здесь он просто зачахнет, или начнет искать другие источники духовной энергии. А мы оба знаем, что это значит.
Я молчал. Его слова звучали логично, но это не делало их менее нежеланными.
— Единственное, что я могу предложить совету секты, — продолжил мастер Линь после небольшой паузы, — это попытаться воспитать молодого дракона. Если когда-нибудь найдется яйцо или детеныш, возможно, тогда мы сможем попытаться выдрессировать его. Иначе — нет.
Он снова взял пиалу с чаем, сделал маленький глоток и повернул голову к саду, давая понять, что разговор окончен.
Я поднялся на ноги и поклонился ему.
— Спасибо за уделенное время, мастер Линь.
Он кивнул в ответ, даже не глядя на меня. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, к деревьям сада. Я развернулся и пошел обратно по тропинке.
Я догадывался, что реакция мастера Линя будет именно такой, но все равно надеялся на другое.
