Пока мы продолжали путь, Лисса все-таки ушла в тень и поискала тварь, но безуспешно. Либо нас оставили в покое (ой, не думаю), либо духовный зверь обладал своими исключительным чутьём.
Мы расстались с крестьянами у развилки, ведущей к Сточной, напоследок огорошив их новостью про преследующую нас тварь.
Как я и предположил, бедолаги, нещадно нахлестывая скотину, продолжили свой путь.
Лисса растворилась в тенях, а мы с Апелием, взвалив на плечи тяжелые рюкзаки, продолжили путь по дороге, ведущей между холмами. Та извивалась между поросшими кустарником склонами, и тишина вокруг казалась почти зловещей. Лишь редкие крики птиц нарушали это спокойствие.
Апелий шёл впереди и напряженно смотрел по сторонам.
— Тихо тут как-то слишком, — заметил он, нахмурившись. — Не нравится мне здесь.
Предчувствие, или просто опасение, но я тоже ощущал что-то нехорошее. Копье давно уже было напитано Ци, я шагал настороженно и плавно.
И когда воздух слева от нас подернулся туманной дымкой, я был готов.
Я и Апелий уставились на духовного зверя, медленно проявляющегося из ниоткуда (либо какая-то маскировка, либо способность, позволяющая телепортироваться).
Монстр размером с быка, с лягушачьими лапами, жабьей мордой и круглыми глазами-тарелками смотрел на нас.
Животное, наконец скинувшее маскировку, выглядело внушительно. Пожалуй, другого слова я подобрать не могу: жуткой до озноба тварь для меня не стала — после того, как я переночевал на горе в вырытой в снегу норе, и мимо меня проходили духовные звери, спокойно валившие деревья, меня сложно было напугать размерами.
Но менее опасной это тварь не делало.
Спустя мгновение позади твари мелькнула черная тень с кинжалами в руках, вонзая клинки в ляжку, а с ладони Апелия сорвался огненный шар размером с яблоко.
И завертелось.
Я размахнулся. Сорвавшееся с ладони копье с жутким гулом рванулось сквозь воздух и вонзилось в подбородок зверя.
От наконечника потянулись тени, разошелся иней. Увы — реальный вред артефактное оружие нанести не успело — тварь подняла лапу, вцепилась в копье и вырвала оружие.
Вырванное копье полыхнуло чернотой, после чего полетело на землю. Тварь, в лапу которой вгрызались тени, снова разъяренно завыла, попыталась было прыгнуть в сторону, но угодила на новый огнешар Апелия.
Зверюга попыталась стряхнуть с лапы налипшую от копья черноту. Спокойствия ей не добавляла Лисса, черной молнией мелькающая с клинками позади твари в попытке подрезать заднюю лапу и огонь, которым хлестал с обеих рук Апелий.
Я быстро сорвал с пояса флакон горючки. Зелье воспламенения было не самым опасным в моем арсенале, но использовать яд или кислоту я не хотел — велик шанс, что мы справимся без них, а значит, можно будет попробовать разделать тварь на органы.
Мчу вперед, забирая со стороны морды и бросаю флакон прямо в раззявленную пасть.
— Апелий, жги!
Жидкость вспыхнула ярким пламенем, и тварь отступила назад, завывая от боли и выхаркивая горящую жижу.
Лед уже ползет по телу, закутывая меня в доспехи. Ци накоплено с избытком: можно тратить более чем щедро, не опасаясь истощения.
Подбираю копье. Наполняю его энергией и, подскочив к боку твари, втыкаю наконечник в толстенную шкуру.
Гадство!
Несмотря на неслабый удар, на прорву вложенной энергии и на правильно выбранное место для удара (между едва выступающими ребрами), нанести смертельную рану не получается. Более того — я шкуру-то с трудом пробил!
— Назад! — кричит Лисса.
Спрашивать «А почему?» не стали ни я, ни Апелий — выдергиваю копье и рвусь прочь, для надежности еще и активируя теневую тропу.
Спустя пару секунд, от твари прошла волна какой-то зеленоватой и очень насыщенной духовной энергии. Трава в радиусе пяти метров от твари под действием Ци разрасталась. Травинки отливали изумрудом, и наступать на эту полянку ну очень не хотелось.
— Выгоняйте ее с поляны! — снова закричала Лисса, но эта команда запоздала: Апелий, не теряя времени, с обеих рук заливал пламенем тронутую духовной силой траву.
Лисса снова рванулась вперёд, обращаясь в тень и нанося быстрые удары по бокам твари. Её движения были точными и выверенными, как у опытного бойца. Существо попыталось лягнуть её задней лапой, но девушка с легкостью увернулась. Снова прыжок твари, и на этот раз ровно туда, где я до этого поставил печать. Телепортируюсь, выставляю копье точно в месте, где должен приземлиться монстр, и в последний миг перемещаюсь обратно.
Трюк не получился — тварь не насадилась на непрочно стоящее копье.
Но все-таки мы ее разбирали. Медленный по сравнению с нами духовный зверь, ослепший от пламени и наполовину прожаренный, все еще оставался опасным противником. Периодически выпускал волны природной энергии, превращавший траву рядом с собой в нечто непонятное.
Мы трудились, понемногу разбирая монстра на части. Лисса оттяпывала ногу, я наносил удар за ударом в бок монстра, в одно и то же место между ребрами.
