Методы обучения ЭрДжея были и простыми и сложными одновременно. Всё, что от неё требовалось на сегодня — запоминать. Просто брать и запоминать. Только это было чертовски сложно для Мяты. Сам факт того, что один не первое число уже ввело её в ступор. Оказывается, есть кружочек под названием ноль, а после пяти есть ещё столько же цифр, а после тех цифр, есть ещё бесконечно много других цифр, циклично повторяющихся по возрастанию…
Её мозг и без того был перегружен, а он ещё заставляет запоминать, как эти цифры выглядят. Мята надеялась, что её сразу начнёт учить Альфред, но они успели пройти только несколько первых букв, прежде чем в разговор влез ЭрДжей, и они переключились на цифры. Она очень хотела постараться сегодня, но после Изобретателя и его жестких методов, её мозг был больше ни на что не способен.
— Какая самая первая цифра?
— Один… Ой, нет, кружочек! В смысле ноль!
Мята успела вовремя защитить свой лоб при помощи рук, и ЭрДжей не успел щёлкнуть по нему.
— Хорошо. А из этих двух выбери мне последнюю цифру?
Девятка и десятка красовались на двух листочках бумаги. Она не знала правильный ответ, поэтому предусмотрительно не убирала руки ото лба.
— Вот та, с виточком.
— Девять?
— Да.
— Уверена?
— Значит вот та! Без виточка.
— Уверена?
— Ааааа, ты меня запутал…
— Если не знаешь, так и скажи.
— И ты опять меня по лбу щёлкнешь!
— Ну разумеется!
— ЭрДжей, — вдруг обратился к нему Блюм.
— Чего?
Повернувшись лицом к Фантасту, суровый учитель и сам схлопотал щелбан.
— Эй, ты чего это? — возмутился ЭрДжей, потирая лоб.
— Обучения Мяты должно стать уроком и для тебя. Так ты её никогда не научишь, или куда хуже — отобьёшь само желание учиться. Покажи мне те цифры.
— И откуда ты такой премудрый у нас взялся?..
ЭрДжей протянул Блюму карточки с цифрами. Блюм внимательно смотрел на них.
— Не удивительно, что это начало. Смотри, Мята, ноль — это круг. В нём нет начала и нет конца, а точнее он есть началом, и есть концом. Поэтому в последней цифре снова есть ноль. Это непрерывный цикл. Дальше ведь тоже есть цифры и я уверен, что там тоже есть нули.
— Да есть… — пробурчал ЭрДжей.
— Замкнутый круг! — просияла Мята. — С него началось, им и закончилось! Спасибо, Блюм!
— Не за что. Что там дальше? — улыбнулся Блюм.
— Ничего. Учите пока алфавит, а я подумаю, — ЭрДжей забрал бумажки у Блюма раньше, чем тот успел ещё что-то сказать.
Гордость Изобретателя была задета, но стоит признать, что эта ерунда с циклом сработала. Значит с Мятой нужно работать ассоциациями. Он и подумать не мог, что учить кого-то может оказаться так сложно. Сам он всегда схватывал всё на лету без всяких хитростей.
— Ладно, давай повторим буквы, которые выучили… — сказал Альфред без особого энтузиазма.
Мята не единственная, кого расстроил внезапный урок арифметики. Альфред вчера очень долго готовился к их первому занятию, обдумывал, что будет рассказывать и в какой последовательности. Он долго не мог уснуть, проговаривая в голове материал несколько раз, и хотел изложить ей всё именно так, как распланировал, но теперь он полностью выбился из настроя и не знал, стоит ли вообще продолжать.
— Так, я точно запомнила «Бэ», потом идёт «Вэ»… Значит первая буква… Первая буква…
— Сейчас я докажу, что я отличный учитель! — снова вмешался ЭрДжей. — Внимайте моим педагогическим способностям: «А» — Альфред! Ну вот, Перчик, первую букву ты теперь точно не забудешь!
Блюм и ЭрДжей переглянулись и хитро заулыбались, а вот Мята и Ал синхронно покраснели. Альфреда спасла его длинная чёлка, а девочка с заново заплетёнными косичками никак не могла скрыть своё смущение.
— Да, спасибо, я запомнила… — пробормотала она.
— Ладно, побереги пока свой мозг, кажется, об этом месте упоминал Дюк. Вон большой трухлявый пень, поваленная сосна и валун в виде лисицы. Хотя где он видел такую страшную лисицу?.. И да… действительно огромный дуб. Он не врал, когда говорил о его размерах.
Многовековой гигант был заметен издалека. Его пологие потрескавшиеся руки-ветки держали целый мир, ставший домом для многих обитателей леса. Свежие молодые листья ещё только начинали прорастать и напитываться солнцем.
— Значит, дальше начинается лес Истины… — Блюм выглядел тревожно.
— Нужно держаться вместе и ни на что не отвлекаться, — Альфред тоже отнесся серьёзно к словам Дюка.
— Не преувеличивайте. Лес, как лес, — сказал ЭрДжей и бесстрашно вошел во владения дикой природы. Ребята быстро последовали за ним, чтобы ненароком не разделиться, но чем ближе ребята подходили к дубу, тем отчетливее видели новую странность — к широкому стволу дерева была прибита какая-то табличка. Когда друзья подошли ближе, то увидели надпись. ЭрДжей не скрывал своего раздражения, Альфред же недоумевал.
— Что? Что там написано? — теряла терпение девочка, которой было страшно даже предполагать, что там могло быть.
— Здесь написано, — начал Альфред: — «Потеряйся, чтобы найтись».
— Бред какой-то. Пойдёмте! — фыркнул ЭрДжей и зашагал вперёд.
— Сам факт того, что здесь что-то написано, пугает. Людей, которые умеют писать, так мало, — задумчиво произнёс Блюм.
