Кайл с необычно красным ухом тоже присутствовал на переговорах, но уже не вмешивался. Более того, зная, что события будут развиваться именно так, Лиз и остальные не пришли, поэтому он в одиночку наблюдал за этой словесной войной.
Спор вертелся вокруг одного и того же, но, когда даже империя должна была пойти на какие-то уступки, они сменили методы нападения. Во всяком случае они начали обвинять Зиргус в одностороннем разрыве помолвки между принцессой Миленой и принцем Майзой.
А затем дошли и до Кайла.
— Мы бесспорно признаём существование демона, но прежде всего действительно ли этот человек одолел демона?
Один из сановников империи с очевидной провокацией засомневался в Кайле.
— Действительно, вероятнее всего, Альзаад-доно и демон сразили друг друга, а он лишь ловко воспользовался подвернувшимися обстоятельствами… нет, возможно, он и отправил на тот свет раненного Альзаада-доно…
Другой сановник согласился с ним и даже высказал подозрение насчёт отсутствия доказательств причины смерти Альзаада.
— Как ни посмотри, это лишь пересуды. Он человек, сумевший спасти Милену-сама, — возмутившись, возразила Кирулен.
— Нет-нет, вчера он говорил, что у него выдающаяся сила, даже если сравнить со всем остальным человечеством, но с чего бы нам принимать на веру столь громкие слова.
— Естественно, сказать можно что угодно. Демонов так просто не одолеть.
Эльдранд тоже присоединился к разговору.
Но Кайл, который ошибочно полагал, что его работа уже окончена, а также из-за отсутствия сна этой ночью был немного рассеян, среагировал на внезапную провокацию с запозданием.
— Хо-о, другими словами, если вы поймёте, что у него достаточно способностей для победы над демоном, проблема разрешится?
Прежде, чем Кайл сумел что-то высказать, заговорил Огис. Он словно выжидал момента, чтобы произнести эти слова.
— …Так и есть, но как вы планируете это доказать?
Эльдранд немного пожалел о сорвавшегося с его языка высказывания, но человеку его положения слова обратно просто так не взять.
— Разве сейчас не выдалась подходящая возможность? Я о большом турнире боевых искусств. Если он примет участие и победит, то разве это не докажет, что он один из сильнейших в империи… нет, во всём человечестве?
То, о чём говорил Огис, большой турнир боевых искусств, проводимый во время фестиваля основания. Подобные турниры проводятся во многих странах, но в случае империи победитель получает особую награду, и для людей, пусть и не занявших первого места, но добившихся хороших результатов, открывается возможность поступить на государственную службу. Поэтому данный турнир, на котором собираются сотни, тысячи участников, можно назвать крупнейшим на континенте.
— Но отборочные соревнования уже начались, поэтому теперь уже…
В основном соревновании по существующей турнирной системе должно сражаться тридцать два участника, и сейчас проводится их отбор.
— Правда? Но отборочные соревнования выявят лишь двадцать четыре участника, а остальные должны быть отобраны по рекомендациям или прошлым заслугам. Уверен, не будет никаких проблем, если Ваше Высочество позволит участвовать одному-двум людям, верно?
Когда Огис с улыбкой указал на это, Эльдранд, щёлкнув про себя от досады языком, сказал: Я хорошо знаю правила.
— …Если позволите, то почему бы не порекомендовать его как представителя Зиргуса? — поддержала Кирулен, внимательно глядя на выражение лица Эльдранда.
— Или же победитель большого турнира боевых искусств, проводимого империей, не обладает столь высоким влиянием?
В этот раз, в отличие от недавних своих слов, Огис их провоцировал.
— …Хорошо. Почему бы не согласиться?
Когда дело дошло до такого, Эльдранд тоже уже не мог отступить. Империя Галган считает себя величайшей и могущественнейшей державой человечества, это распространяется и на их солдат. В частности, они придают важное значение победителю турнира, поэтому не смогут так просто пренебречь им.
— Но сперва, как и планировалось, выявим участников. И в случае его поражения вы возьмёте на себя ответственность, верно?
Его слова подразумевали: раз уж дошло до такого, то будьте готовы.
— Да, конечно. Королевство Зиргус официально принимает ваши условия.
Кирулен явным образом приняла вызов.
— Тогда буду с нетерпением ждать турнира.
И посреди внезапно появившейся напряжённости Эльдранд встал, заканчивая тем самым на этом дискуссию.
— …А?
Когда Кайл, упустивший момент для вмешательства, наконец подавил зевоту и крепко задумался, переговоры уже завершились.
Глава 8
— По правде говоря, принцесса Милена приказала нам в подобной ситуации довериться Кайлу-доно, — извиняющимся тоном после ухода имперцев объяснил Кайлу Огис.
— Подобная ситуация… это когда переговоры осложнятся?
— Верно.
На вопрос Кайла Огис кивнул головой.
Зиргус ни в коем случае не уступит, но и для Галгана такое невозможно. Милена предвидела, что переговоры осложнятся, дойдя до мёртвой точки. И в качестве решения она указала на простой, но чрезвычайно эффективный, когда дело касается империи, способ.
И способ этот: покажите силу и заставьте их выслушать.
