— Нет. Та, что там есть — просто хранится. И она нулевая, без информации. А именно за информацию, нанесённую на карту, она и ценится. Та, что ты видишь, показывает девяносто процентов наших и приграничных территорий, разведанных за годы странствий нашими лучшими разведчиками.
Неисследованные территории — это запретные и опасные зоны. Ну и труднопроходимые. Знаешь, в чём особенность этой карты?
— Она масштабируется. Вижу, — ответил я.
— Именно. Давай посмотрим немного больше на неизведанные земли.
Карта в руках Архонта от его движения пальцами начала изменяться, уменьшая масштаб, и вскоре на ней появились несколько длинных полос и пятен местности, а также центральное пятнышко размером с детскую ладошку на фоне огромной белой карты.
— Вот эту точку видишь? — указал он на относительно большое пятно севернее наших земель. — Это столица наших так называемых сюзеренов. Орки… А это другие столицы орков. Расстояние между ними в несколько раз превышает размеры всех наших земель. И поверь, не только размером территорий они могут похвастаться. Население нашего северного соседа превосходит наше в пять раз. А по числу воинов — примерно в пятнадцать раз.
А вот эта точка — его сосед, с которым он ведёт войну. И в том числе за право управлять нами… И знаешь что? Он уступает. Наш сюзерен значительно уступает… В последнее время его противник одержал ряд побед, о которых даже до нас донеслись слухи. У них больше наёмников, больше вассалов, больше денег. Выглядит всё так, что они рано или поздно одержат победу. И для нас это будет катастрофа. Именно у них где-то в плену находится твой отец. И не только он. А теперь давай отдалим ещё дальше…
Пара движений пальцами — и я увидел самое отдалённое разведанное пятно.
— Это наша цель. Столица драконидов. Их империя, пожалуй, сможет противостоять всем пяти царствам орков. А ещё они жадны и упрямы. Наш план заключается в том, чтобы сменить своего покровителя на более могущественного. Того, кто от набегов орков не отмахнётся, а придёт в ярость и отправит в бой свои легионы.
Империя драконидов — настоящий титан на фоне всех тех цивилизаций, что нас окружают. И, кстати, именно они выкупают девяносто процентов рабов у орков. Очень они любят крупные стройки, и для этого им нужно много дешёвой рабочей силы. На те же рудники…
Мы сели за стол, и Архонт продолжил:
— У этого плана есть и плюсы, и минусы. Но самое главное — есть противники…
Сейчас люди находятся в месте под названием Летийская Долина. Довольно бедный край, где много болот, плохое и опасное для судоходства побережье, мало подходящих пахотных земель, мало гор и полезных ископаемых. В общем, мало всего. Оркам эти земли не нужны, они не любят земли с такой огромной влажностью. Им бы посуше равнину, а лучше степь, чтобы вольно на варгах своих рассекать. Жить сюда они не планируют заходить, потому что есть места и получше вокруг. Но, как ты понимаешь, использовать нас и собирать бабки на войну — им это не мешает. Все, кто живёт рядом с нами, против орков и пикнуть не могут.
Западные горы, — указал он рукой, — оккупированы гарпиями, у них там своё протогосударство. На востоке всякая многочисленная хрень лазит, вроде гремлинов, лизардов и прочих. И они тоже так или иначе подчиняются оркам. На юге — море. Опасное и скалистое. Мы, можно сказать, никому не нужны. Не представляем интереса. Мелкое, по меркам этого мира, человеческое племя на окраинах подконтрольных оркам земель. Часть Архонтов безумно рада этому положению вещей. Для них наша слабость — гарант нашей безопасности. Пока о том, что мы развиваемся и осваиваем всякие знания и технологии, никто во внешнем мире не знает — мы никому не интересны. А если мы пойдём на большую арену и примем участие в турнире, всё изменится. Особенно если мы победим. А мы туда идём именно за победой. Иначе мы не сможем просить драконидов о вассализации с сохранением наших прав и свобод. Понимаешь теперь?
— Хм, значит, люди разделились на черепах и тигров. Одни хотят спрятаться в панцирь и готовы терпеть войны орков, уничтожающие человеческие жизни и разрушающие приграничье, а возможно, и не только его. Хозяева-орки могут смениться, но для них всё останется так же, как и прежде. И они будут надеяться на то, что судьба смилостивится над всеми нами и опасные соседи нас не проглотят. А вторые готовы показать зубы и доказать, что мы не какой-то там второсортный вид в этом мире и можем не только прятаться за стенами городов, трясясь от страха, но и сражаться и… побеждать.
— Именно, — кивнул Архонт. — Победишь — получишь право просить лично правителя драконидов о награде. Так и спасёшь своего отца. Более того, он, скорее всего, к тому времени уже будет продан им.
— А быстрее никак нельзя?
— Если появится способ, я буду только рад. В конце концов, там в плену сидят не только рабочие, но и наши элитные силы, великолепные разведчики и авантюристы, без которых вторую часть плана будет весьма сложно выполнить.
— Какая вторая часть плана?
