Внезапно почуял новый аромат… Чем-то он мне напоминал корицу. Вызвал аппетит…
— Ты чего? Спишь тут, что ли? — зависло надо мной симпатичное лицо Марии, чьи глазки хитро улыбались.
— Осваиваю новую особенность.
— О, ты так и не рассказал какую!
— Хочешь, чтобы я рассказал, — расскажи мне свой секрет, красавица. Уверен, у тебя в карманах этих секретов не на одну ночь откровений хватит.
— Я честная и прямая, как стрела! — отшутилась, прикидываясь правильной девочкой, Мария.
— И поражаешь своей прямотой прямо в сердце, да?
— Когда как… Так что с твоим развитием? Эффект есть? — захлопала она глазами.
— Есть. И теперь мне придётся каждый день отыгрывать роль плохого парня, выпивая чью-то кровушку. Не думал, что докачусь до такой жизни…
— Ну, хотя бы ты имеешь возможность день за днём становиться сильнее. Это редкая возможность.
— Как бы меня из страха и зависти не прикончили пугливые люди…
— Не переживай. Ты ведь не один!
Я промолчал в ответ, но мысленно подметил, что это меня больше всего и пугает. Первая же стычка в пути показала, насколько страшны мои союзники. Без проблем впятером справились с десятком противников. И даже не поранился никто. Я собрал вокруг себя элиту. Даже Рафаэль может после сегодняшней демонстрации считать себя опасным бойцом! А сам я до сих пор до каждого из них не дотягиваю…
— Хватит валяться. Пора тренироваться! — вскочил я и бегом побежал в сторону лагеря.
— Пр-р-р-р! — согласилась со мной лошадь, поедая протянутую Марией морковку из общих запасов.
Нашу труженицу, которой предстоит тянуть весь этот груз, остановка тоже не сильно обрадовала. Да и медведица заставляла нервничать. Пусть она и ушла, а страх — дело такое… Его быстро из головы не выкинешь. Даже если ты лошадь.
Вместе мы быстро закончили сбор трофеев и разобрали преграду на дороге, не желая тут задерживаться. Неприятное местечко… Что любопытно — никто так и не прошёл здесь за всё это время.
В общем, потрудились на славу. А раз труд сделал из обезьяны человека, то из бывшего сотрудника кол-центра и подавно настоящего избранного сделает. Были бы желание, усердие, капелька удачи да мозги в придачу.
Мы двинулись дальше. Вася взялся за вожжи, а Александр улёгся на собранное добро и прикрыл глаза.
— Через два часа остановка на обед. Ищем реку или озеро чистое. Лошади нужно напиться. Лагерь не ставим — быстро пожрали и дальше поехали. Малой, готовься тренироваться. Днём — со мной. Вечером — с Васей.
— Да, капитан!
— Что? Я не слышу, — оторвал он голову от мешка с трофеями.
— ДА, КАПИТАН! — проорал я в надежде, что кто-нибудь подпоёт детскую песенку.
Увы, она так и осталась звучать лишь в моей голове…
— То-то же. А то выпендривался, — с улыбкой вернул голову на мешок помощник замаханского Архонта.
Радуйся, большой босс, купайся в тщеславии. Я не идиот, чтобы командовать там, где не разбираюсь. Иногда самым мудрым решением будет просто не мешать тем, кто шарит получше моего. Буду молча наблюдать, делать выводы и учиться.
— Мне кажется или впереди пожар? — уловил я своим чутким носом знакомый запах горящего дерева.
Все уставились вперёд, в чистое и безоблачное небо. Ни дыма, ничего такого не было.
— Тебе приснилось, скорее всего.
— Нет. Огонь. В той стороне… — указал я пальцем в том направлении, откуда ветер и донёс до меня аромат горящей древесины.
— Нет там ничего, — прокомментировал Стрельцов.
— Я клянусь. Там горят деревья.
— Тогда где дым? — полюбопытствовал Граф.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но там точно что-то происходит.
— Не дашь ты мне выспаться, салага. Пру-у-у-у! Вася, выяснишь?
— Ну, если ты настаиваешь… — нехотя поднялся наш лесной выживальщик.
— Дай мне возможность утереть нос этому мальчишке, и в следующий раз, когда он будет нести свой бред, я этим его носом ткну в сегодняшние воспоминания, — ответил ему Борзых.
Я проигнорировал этот выпад. Не могут же у меня галлюцинации начаться?
— Ладно… Я скоро, — сказал Вася и побежал в указанную мной сторону.
Исчез почти на полчаса.
— Что-то долго его нет…
— Бежит обратно… — прикрыв глаза, ответил я нашему командиру.
— Где? — попытался он его высмотреть.
— Пока не видно. Но… он бежит.
Блик от его экипировки сообщил, что наш разведчик выскочил из чащи. Он не шёл, не бежал — он нёсся на всех парах, рискуя переломать себе ноги.
— Валим! Валим! Валим! — на ходу прокричал он, и Александр схватился за вожжи.
Наш разведчик с ходу запрыгнул в телегу, и мы двинулись с места — лошадь побежала.
— Быстрее!
— Что там? — спросил Граф.
— Там…
— Псиной завоняло… — пробурчал я.
— Дремучие варги… И орки с шаманом. И ритуальный огонь. Древня сжигают. Дыма нет, а пламя метров пять стоит. Ровное, словно магией окружённое.
— Тебя заметили? — поинтересовался Александр.
— Ву-у-у-у-у! — вой смердящих псин был нам ответом.
— Вот падлы… И что они здесь забыли⁈ — прошипел, отдышавшись, наш разведчик.
— Не знаю, что они забыли, но они явно вознамерились нас убить… Сколько их?
