Медленная мелодия постепенно смолкла, уступая место драйвовым молодежным трекам. Виктор разочарованно отступил от партнерши и, слегка склонившись к ее лицу, заговорщицки подмигнул.
– Прогуляемся? – чуть слышно спросил он. – Говорят, тут шикарный парк во внутреннем дворике…
Приглушенная музыка ничуть не мешала таинственной атмосфере ночного парка. Темные аллеи освещали редкие фонари, выдержанные в стиле девятнадцатого века. Словно нарочно свет падал неравномерно, создавая приятный полумрак вокруг деревянных скамеек, чем активно пользовались целующиеся парочки, стремящиеся скрыться от родительских взглядов.
Виктор снял пиджак и накинул его на открытые плечи Юли, чем заслужил благодарную улыбку девушки. Бродить по ухоженным аллеям, вдыхать прохладный вечерний воздух и слушать забавные истории галантного кавалера оказалось неожиданно приятно. На некоторое время Громова по-настоящему растворилась в празднике, в школьных воспоминаниях и совершенно забыла про Академию. Впервые с момента возвращения в родной мир она ощущала спокойствие, разливающееся в груди и пропитывающее каждую клетку организма. Взяв юношу под локоть, она ловко развернула его к себе лицом и поцеловала в уголок губ.
– Спасибо… – чуть слышно шепнула Юлия, прежде чем вновь увлечь Виктора на танцпол.
До рассвета оставалось еще несколько часов, праздник продолжался…
* * *
Вскоре жизнь вернулась в привычное русло, а затянувшаяся меланхолия отступила, заменив место извечному позитиву. Громова неспешно возвращалась с вечерней пробежки по парку, полной грудью вдыхая аромат свежескошенной травы. Дневная духота сменилась легкой вечерней свежестью. Невдалеке плескались уточки, наслаждаясь купанием в маленьком пруду, на узеньких парковых тропках все чаще встречались случайные прохожие, гуляющие с собаками или просто отдыхающие в тиши деревьев.
Экзамены и выпускной остались позади, а впереди мелькало поступление в престижный вуз. Огорчало одно – шел уже второй месяц, а никаких вестей от ребят из Академии не приходило. С каждым днем в груди возрастало волнение. Вдруг друзья не смогут найти ее в этом мире? Или, может быть, они сейчас заняты разрешением проблем в родных реальностях? Коварную мысль о том, что Территория – это плод ее воображения, навеянный близостью смерти, девушка решительно отметала. Знания, навыки и воспоминания остались с ней, а значит, и все происходившее более чем реально.
– И куда это ты так спешишь? – неожиданно раздалось за спиной задумавшейся девушки. – Даже по сторонам не смотришь. Старых друзей не замечаешь.
Громова медленно прикрыла глаза, стараясь успокоить рвущееся из груди сердце.
– Тимур, – словно рассерженная кошка, прошипела она, разворачиваясь к выдернувшему ее из размышлений парню. Как назло, эта часть парка, похожая на небольшой дикий лесок, никогда не пользовалась популярностью, и по вечерам людей здесь практически не было, чем откровенно злоупотребляли различные неблагонадежные личности. Вот и сейчас юноша с девушкой остались вдвоем на узкой тропинке, скрытой от чужих глаз густым кустарником. – Какая неожиданная встреча.
– Ну почему? Я ее очень долго ждал, – угрожающе прорычал Тимур, вплотную подходя к Юле. – Опозорила меня перед братвой и ходишь как ни в чем не бывало! Думаешь, повезло правильно ударить и теперь все можно? – Он схватил ее за руки, не давая отодвинуться. – Сейчас ты мне за весь позор заплатишь.
Неожиданно сильно толкнув Громову в кусты и с гадкой улыбкой наблюдая, как она падает в объятия колючих веток, раздирая нежную кожу и разрывая одежду, парень шагнул следом, на ходу расстегивая ремень.
– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – внезапно раздался за его спиной тоненький голосок.
Багровея от ярости, намереваясь отправить прервавшего его сопляка куда-нибудь подальше и придать ему хорошего пинка для ускорения, Тимур медленно развернулся к спросившему. Обернулся и замер, практически уткнувшись носом в мускулистую мужскую грудь.
– Я говорю, библиотеку покажете? – глумливо уточнил голос откуда-то сверху.
Медленно, стараясь не делать резких движений, словно перед опасным диким зверем, парень принялся поднимать голову. Взгляд все полз и полз вверх, а гигант никак не желал заканчиваться. Осознав всю тщетность какого-либо сопротивления, парень коротко взвизгнул и приставными шагами начал обходить стоящего перед ним великана. А тот, в свою очередь рассмеявшись, подхватил его за шиворот, словно нашкодившего котенка, и швырнул в ближайшее дерево. Приложившись спиной о твердый березовый ствол, Тимур мучительно простонал непонятное ругательство, закатил глаза и добросовестно потерял сознание. Юля, все это время старательно выбирающаяся из кустов, посмотрела на спасителя и, окончательно осознав случившееся, с громким криком «Вася-я!» повисла у него на шее. Столь желанная весточка из Академии наконец пришла.
