С самого утра Ксения Витальевна пребывала в дурном настроении. Назойливое предчувствие чего-то нехорошего никак не собиралось исчезать, наоборот, усиливалось с каждым часом. Вернувшись вечером домой и убедившись, что все в порядке, квартира не сгорела, не начался потоп, а дочь, как обычно, отправилась на вечернюю пробежку, женщина заставила себя успокоиться. Поставив разогреваться на плиту вчерашний борщ, она устало опустилась на стул и включила маленький телевизор, уже четверть века стоящий на холодильнике. Тихо скрипнула входная дверь, оповещая о возвращении Юли.
– Мамочка, у нас гости! – донесся из коридора радостный возглас дочери.
Слегка удивившись, хозяйка быстро поправила прическу, окинула взглядом чуть помятый домашний костюм, вышла из кухни и замерла. Гость, едва умещающийся в узком коридорчике квартиры, смущенно улыбнулся.
– Добрый вечер, Ксения Витальевна! – тоненьким голоском произнес великан. – Юля очень много о вас рассказывала!
– Мама, познакомься. – Девушка подбежала к матери и легонько чмокнула ее в щеку. – Это мой давний друг – Вася. Мы с ним случайно в парке встретились и решили чайку попить.
– Конечно, конечно! – Ксения Витальевна отошла от легкого ступора и улыбнулась здоровяку. – Добрый вечер, проходите на кухню, у меня как раз борщ подоспел, поужинаете. А то не дело этакого богатыря голым чаем поить! – шуточно пожурила она Юлю.
Спустя десяток минут перед неожиданным гостем, с трудом разместившимся за столом, водрузили огромную тарелку, до краев заполненную наваристым борщом со сметаной.
– Это потрясающе! Я такого вкусного борща уже сотню лет не ел! – восхитился Вася, за обе щеки уплетая угощение. – Отвык я от домашней еды, ой отвык!
– Вы, наверное, военный? – полюбопытствовала женщина, с умилением наблюдая, как гость едва ли не жмурится от удовольствия, поднося очередную ложку ко рту.
– Не совсем военный. – Великан на мгновение задумался, бросив взгляд на притихшую Юлю. – Я работаю в службе безопасности высокопоставленных лиц. Уже и не помню, когда последний раз дома был, – с сожалением сказал он. – На работе живу, можно сказать.
– А как же вы тогда с Юлей познакомились? – удивилась Ксения Витальевна, переводя взгляд на дочь.
– Там очень долгая история, мамуль, – отмахнулась девушка. – Я тебе ее попозже обязательно расскажу.
– Ваш борщ изумителен, Ксения Витальевна, огромное спасибо. – Вася смущенно улыбнулся и, отодвинув чрезвычайно быстро опустевшую тарелку, начал вставать из-за стола. – Но, боюсь, мне пора бежать. Служба, как говорится.
– И даже чаю не выпьете? – удивилась хозяйка квартиры. – У меня еще шарлотка есть, оставайтесь!
– И рад бы, но увы. – Здоровяк развел руками, чудом не зацепив кухонный гарнитур. – Время поджимает. Юля, проводишь?
– Конечно. – Она улыбнулась и поднялась. – Мамуль, я быстро!
Тихо защелкнулась входная дверь, и Ксения Витальевна вновь осталась в тишине, размышляя, откуда у ее дочери мог появиться такой друг…
Двор окончательно погрузился во тьму, поэтому на выходящих из подъезда людей никто не обратил никакого внимания.
– У тебя замечательная мама, – тихо произнес Вася. – Ты ей расскажешь?
Громова задумчиво прикусила губу и посмотрела на друга.
– Да, расскажу. Это будет честно.
Великан кивнул и протянул девушке три небольших футляра, извлеченных из внутреннего кармана пиджака.
– Пространственные хронометры, которые я на Рождественском балу стащил, когда все отключились, – прокомментировал он. – Здесь три устройства. Не хватает только рассеивателей, чтобы скрывать следы перехода. Артем обещал решить эту проблему, но для этого тебе в любом случае надо переместиться к нему. Придется один раз рискнуть и надеяться, что Ликвидаторы ничего не засекут. Все-таки они даже не знают, из какого ты мира. Один хронометр оставь себе, остальные для Покровского. Передашь при встрече.
– Спасибо тебе. – Девушка крепко обняла Васю. – Надеюсь, скоро встретимся.
– Обязательно. – Здоровяк аккуратно погладил Юлю по шелковистым волосам, привычным движением перевел стрелки на своем хронометре и немного отступил назад. – Не попадай больше в передряги, – усмехнулся он, резко взмахнул рукой, словно сдергивая невидимую вуаль, и в буквальном смысле растворился в темноте, оставляя подругу в одиночестве.
Громова вернулась в квартиру и решительно вошла в гостиную, присев рядом со спокойно читающей книгу матерью.
– Мам, мне надо тебе кое-что рассказать, – глубоко вдохнув, начала девушка. – Только не перебивай меня, пожалуйста.
Женщина медленно опустила книгу и взволнованно посмотрела на дочь.
– Что-то случилось? Ты беременна?
– Нет, конечно, нет. – Юля выдохнула и попыталась вытереть вспотевшие ладони о шорты. – В общем, это долгая история, и началась она, когда я попала в аварию…
