– Это я всегда с радостью, – в предвкушении потер руки боец и, глядя на собирающуюся что-то сказать девушку, быстро добавил: – Нет, нет и еще раз нет. Все разговоры после! Сейчас я просто хочу поесть в тишине. Ладно?
Громова с Покровским переглянулись и рассмеялись, – сложный характер Мухи ничуть не изменился.
Тихий парк, освещенный летним солнцем, пустовал. В разгар учебного дня никто не отдыхал на белоснежных скамейках в тени густых деревьев, не загорал, нежась на сочном зеленом газоне, не наслаждался пением птиц. Только в старой беседке, покоящейся на одной из аллей Академии, велась неспешная игра.
– Какой интересный выпуск получился, не находишь? – лениво протянул магистр Фонхербекль, переставляя ладью. – Проблемы решают... Иногда даже красиво.
– Красиво? – Николай Степанович поморщился. – Как бездарями были, так и остались. Жизнью рискуют направо и налево. Никакого профессионализма.
– Мне кажется, что ты слишком суров, – не согласился великий химик.
– Так, может, перестанем им помогать? Ликвидаторы не вышли на них только потому, что мы активно их покрываем и сбиваем все следы. – Самый строгий куратор Академии задумчиво повертел в руках пешку. – Не будем же мы вечно их спасать!
– И не надо. – Старик озорно подмигнул. – Пусть учатся сами отвечать за поступки. Да и наша партия станет интереснее… Кстати, шах.
– Ладно, – согласился Николай Степанович, переставляя короля. – Посмотрим, на что они действительно способны.
– Ты их недооцениваешь, – рассмеялся магистр. – Вам мат, господин куратор.
Мужчина бросил взгляд на шахматную доску и откинулся на жесткую спинку старой скамьи. Пришло время отойти в сторону…
* * *
Через два дня после появления Мухи в поместье переместилась Настя, причем, к радости начальника службы безопасности, девушка, единственная из всех нежданных гостей, перенеслась к центральным воротам, откуда ее спокойно проводили в дом. Родовое гнездо Покровских оживало на глазах. Миша, находящийся под неустанным присмотром врачей, постоянно ворчал, но нашел утешение в Арчере – огромном коте со столь же сварливым характером. Представитель кошачьих ни на минуту не оставлял новоприобретенного друга, который без малейших угрызений совести кормил его лучшими мясными деликатесами с обеденного стола. Юля и Настя постоянно пропадали в городе, гуляя по магазинам и осматривая достопримечательности, а Артем все свободное время тратил на разъезды по гостям – членам Совета из правой фракции, стараясь лично убедить их в том, что он достоин места своего отца…
Грозовые тучи заполнили небо, напоминая об истинном лице петербургского лета. Сегодня Покровский остался дома, решив посвятить день общению со своей командой, успешно осваивающейся в новом, но весьма благоприятном мире. Собравшись в уютной гостиной и запалив камин, друзья расселись в мягкие кресла, уйдя мыслями далеко за пределы этой реальности. Никому не требовалось слов, чтобы почувствовать себя умиротворенно, друзья просто наслаждались ощущением спокойствия и тепла, которое дает огонь, медленно пожирающий сухие поленья. Телефонный звонок, разорвавший мирную семейную идиллию, показался громом среди ясного неба.
– Да? – коротко спросил Артем, выпутываясь из объятий Юли.
– Артем, – раздался в трубке безэмоциональный голос начальника службы безопасности. – У нас тут что-то странное происходит… – Мужчина замялся. – К нам парашютист спускается.
– Парашютист? – переспросил Покровский, удивленно сгоняя последние крохи сонливости. – Сейчас буду.
Попросив друзей следовать за ним, он стремглав помчался на улицу. Если Ликвидаторы решили объявиться столь оригинальным способом, то лучше сразу нырять в самую гущу событий, ведь в случае чего всегда можно отступить, благо пространственные хронометры были наготове у всех членов команды.
Картина, представшая перед глазами друзей, выбежавших во внутренний дворик, заставила их застыть на месте. Рома, зацепившийся стропами за дерево страшно матерился, болтаясь в воздухе, под прицелом десятка автоматчиков.
– Вот такой экстремал прилетел, – махнул рукой в сторону новоприбывшего Борис Николаевич, подошедший к команде. – Пока ничего связного не сказал, одни ругательства.
– Убрать оружие! – гаркнул Артем, с ходу влетая в окружение боевиков, не обращая на главу службы безопасности никакого внимания. – Что застыли как вкопанные? Снимите его уже!
Несколько минут спустя Кирсанов, все еще ругающийся сквозь зубы, оказался на твердой земле.
– Что с ним делать? – спросил начальник охраны.
– Ничего не делать, – отмахнулся Артем. – Друг это мой.
– И сколько еще твоих товарищей должно прибыть? – устало вздохнув, уточнил Борис Николаевич.
– Этот последний, – заверил мужчину хозяин поместья, дружелюбно хлопнув бурчащего парашютиста по плечу.
