- И если нам придется встретиться еще раз... вам не помогут высокопоставленные заступники. Я лично прослежу за этим. Вам ясно, курсант? - он обернулся и Перси столкнулся с серым льдом его глаз.
- Конечно, сержант. - и Перси вышел в коридор. Там он увидел сидящую на скамье Хлою. Та выглядела растрепанной и взволнованной. Увидев его, она вскочила и, подбежав, заключила в объятья.
- Перси! Ты...
- Хлоя! Что ты тут делаешь?
- Они утащили тебя, я пыталась объяснить, что ты уже не служишь в армии, но они...
- Тут какая-то ошибка, Хло, я и сам...
- Курсант Дорбан? - низкий голос. Широкая тулья фуражки. Планка орденов. Ян Васер! Директор Императорской Высшей Летной Школы, собственной персоной!
- Ээ... Да, сэр! - вытянулся Перси.
- Пройдемте со мной. Ох и задали вы нам хлопот. Честное слово, если бы не Владимир, быть бы вам сейчас под трибуналом.
- Но сэр...
- И попрощайтесь со своей дамой, что-то мне подсказывает, что вы нескоро ее увидите. Насколько я помню, в частях Ударно-Истребительных Войск первые два года новичкам увольнительных не дают.
- ... - онемел Перси. За его спиной тихонько взвизгнула Хлоя.
- Давайте, давайте. Поторапливайтесь. Через два часа отбывает ваш челнок, а вам еще присягу принимать, форму подгонять, да мало ли. - директор буквально тащил Перси за руку. Уже у двери Перси обернулся и встретился взглядом с сияющей от радости Хлоей.
- Я напишу тебе. - сказал он, останавливаясь.
- Только попробуй забыть. - ответила та, глядя на него подозрительно мокрыми глазами.
- Быстрей, молодой человек, такой шанс как у вас один на миллион выпадает, вас берут в Ударно-истребительные без экзаменов и тестов, я бы лично впереди меня бежал! - ворчал директор, таща Перси за собой.
- Вы в этом совершенно уверенны? - тихо спросил Ромул. Он выглядел подавленным.
- Нельзя быть уверенным ни в чем, в этой юдоли скорби, сын мой. - ответил инквизитор, не поворачивая своего лица, спрятанного где-то там, в глубине темного капюшона.
- Ни в чем нельзя быть уверенным. Кроме того, что когда облака рассеются, на землю глянет солнце. Кроме того, что велит тебе твоя вера и твой долг... ведь твой император слаб, сын мой.
- Да, это так... - с некоторой заминкой сказал Ромул, вспомнив Марка Второго.
- Он уклоняется от исполнения своего долга и империя слабеет, как стадо разбредается в разные стороны у нерадивого пастыря. И сан пастыря над малыми сими не привилегия, но долг, долг тяжкий и вечный. Не о себе должен думать пастырь, но о стаде своем.
- Тиима... - склонил голову Ромул, выдохнув ритуальный ответ, помолчал, храня тишину, словно некую драгоценность и спросил снова:
- Но как ... нет, погодите. В чем причина этой слабости, святой отец?
- У одного крестьянина в пруду с карпами завелась щука. И карпы его на диво, стали вкусны и жирны. Истинное лекарство - всегда смертельный яд. Надо только знать дозировку. - ответил инквизитор.
- У него нет соперников, святой отец... он уверен в том, что империя держится, держалась и будет держаться, он влачит праздное существование... я понял. Ему необходима встряска... война, заговор, кризис, реальная опасность, которая заставит его встряхнуться и понять, что он не вечен и империя также не вечна... - сказал Ромул, наполовину уже самому себе.
- Но любое из этих действия это предательство империи... святой отец, подскажите, как мне быть?
- Просто выполни свой долг, сын мой. А в чем он заключается - тебе подскажет сердце. Иди за ним. - Инквизитор встал, давая понять, что аудиенция окончена. Ромул вышел наружу.
- Что скажете, брат? - откуда-то сбоку появилась темная фигура, облаченная в такую же хламиду, как и первый инквизитор.
- Он выполнит свой долг. Это написано у него на лице и тут... - рука инквизитора описала окружность в области сердца: - он из тех, кто отдает все своему делу.
- И у него это удастся?
- Конечно удастся. Он сможет. А заодно поможет и нам. Империи явно не помешает кровопускание.
- Жирная свинья годится только на убой...
- Тиима, брат мой. - и два инквизитора растворились в темноте комнаты.
- 'Гермес', линейный крейсер, приписанный к отдельной Тридцать Восьмой Эскадре Военно-Космического Флота Империи, под командованием адмирала Волкова. Построен в 2345 году с военных стапелей Айма - 3. Оснащен двумя генераторами Хорна, гипердвигателем Ломоносова -Бреннеке, главный калибр - туннельное орудие 'Берта', активная защита представлена тридцатью двумя панельными батареями, возможно размещение трех ракет типа 'Стардестроер', электронная защита, гравитационный щит, в наличии выбрасыватели наносетей, четыре лазерных батареи класса 'Нова', несет до двадцати пяти легких судов класса 'Шершень', или до пятнадцати судов класса 'Пустельга'. - приятный женский голос прервался, едва Перси выбрал другую тему на экране своего лаптопа.
- Суда класса 'Шершень', состоящие в данный момент на вооружении Истребительно-Ударных Соединений Императорского Флота. 'Гладиатор', 'Кинжал', 'Вампир'.
- Подробнее. 'Гладиатор'. - Перси устроился поудобнее, откинувшись на спинку кресла.
