- И что, помогает? - спросил Перси, заканчивая покраску. Отошел на шаг и полюбовался сделанной работой. Они вдвоем с Икланом за двадцать минут навели лоск на симулятор полетов. Закрасили надпись 'дерьмолет', пририсовали желтой краской глаза, когти, все как на настоящих истребителях 'диких котов'. И название написали новое.
- Спрашиваешь! Вашего брата пилота все любят, так-то. Про нас, технарей там, группу обеспечения и выживания и не знает никто. Так, вот, танцую я эдак с ней уже третий танец подряд и она все ко мне коленкой жмется. Я возьми и ляпни, что на этом корабле служу. Она спрашивает, дескать, как у вас там капитан? Я отвечаю как есть - то есть зануда страшный и придира жуткий. Засранец, словом.
- Так и сказал?
- А что, мне? Так и сказал. А она мне - дескать ты знаешь с кем разговариваешь? Я, мол, его дочка. Я смотрю, матерь божья! Точно, немного на нашего старика похожа, а она УЛ вытаскивает и мне в рожу тычет, точно, и фамилия такая же блядская, как у нашего кэпа.
- Не может быть! - усомнился Перси, присаживаясь рядом с Икланом, вытирающем руки после покраски.
- Вот те крест - так и было. Представляешь, ситуацию?
- Ага... ну и что ты сделал?
- А я ей так спокойно отвечаю - мол, а ты-то знаешь с кем говоришь? Она глазками хлоп-хлоп от неожиданности. Головой мотает. Не знает. Я говорю - вот и хорошо. И ухожу. Вот умора! - И Иклан звонко рассмеялся.
- И что, ничего не было?
- Ничего. Она же не знала моего имени. И потом, она думала, что это кто-то из крылышек. Старик потом на них зуб точил, по два раза на дню тревоги устраивал.
- Ну ты даешь, Иклан. - восхитился Перси, искренне восхищаясь способности приятеля не ударить в грязь лицом.
- Да ладно. Это что, вот как-то раз мы с парнями гуляли в кабаке 'Антарес', что на главной военной-космической базе, и повздорили с парнями из береговой охраны. Эти недоноски утверждали, что...
- Стажер Дорбан! - рявкнул кто-то сзади, совсем близко, и Иклан от неожиданности едва не свалился с трубы, на которой он сидел, болтая ногами.
- Стажер, что это вы делаете? - Перси обернулся и увидел лейтенанта Уистлера, лидера 'диких котов'. Брови у лейтенанта собрались в одну грозовую тучу на переносице, что не сулило ничего хорошего.
- Ну... вы тут поговорите... а мне уже на смену пора... - сказал Иклан, потихоньку пятясь к выходу и оставляя Перси наедине с его начальством.
- Ну? - повторил лейтенант, внимательно разглядывая художества Перси.
Сэр... Я покрасил симулятор полетов, сэр!
- Да уж не слепой, вижу. Это казенное имущество. Правила, регламентирующие его окраску не предусматривают подобного рода... художеств. - Уистлер ткнул пальцем в криво намалеванные на фюзеляже когти и продолжил: - Поэтому сейчас вы, стажер возьмете нейтрализатор и быстренько вернете симулятору первоначальный вид. Вам ясно?
Перси некоторое время поколебался, так как весь опыт его службы в армии говорил ему, что надо сказать 'есть, сэр!', а потом исполнить приказ. Но мысль о том, что ему придется самому писать на боку его машины слово 'дерьмолет' заставила его передумать.
- Нет, сэр.
- Вот и отлично, а когда закончишь... Что ты сказал?!
- Я сказал - нет, сэр.
- Да... как ты смеешь... под трибунал захотел, мальчишка?! Ты у меня этот дерьмолет языком вылижешь! Весь ангар выскоблишь бритвой! - вскипел лейтенант: - Шагом марш выполнять приказ!
- Сэр, я сделаю все что скажете, сэр. Но только не приказывайте перекрасить 'утенка' назад, пожалуйста. - Перси чуть не плакал от несправедливости.
- Ты сделаешь все, что я скажу, стажер. В том числе перекрасишь этот твой ... постой, как ты его назвал? - Уистлер остановился и взглянул на Перси.
'- Утенок', сэр.
Хм... - Уистлер обошел симулятор и уставился на затейливую надпись 'Гадкий утенок', гордо украшавшую фюзеляж. Некоторое время он молчал. Потом, уже тоном пониже, сказал:
- Почему ты его так назвал?
- Потому, что он такой... некрасивый, но он намного лучше, чем вы думаете, сэр. - не задумываясь, ответил Перси. Лейтенант еще раз обошел симулятор вокруг, зачем-то нагнулся и заглянул под него, потом сел на трубу, в том же месте, где сидел Иклан.
- Ну, что стоишь? Садись, стажер... - он потянул из нагрудного кармана сигарету, закурил, выпустил облако сизого дыма к потолку ангара. Перси, подумав, устроился рядом с ним, чувствуя себя очень неловко. Лейтенант протянул ему пачку.
- Спасибо, сэр. Я не курю. - отказался Перси.
- А. Ну ладно. - лейтенант снова затянулся и посмотрел на симулятор.
- Ты, вот, что, стажер. Запомни - так когти не рисуют. Рисуют на два пальца ниже турбин, видишь, где технические лючки? Потом - номер должен быть. Порядковый номер эскадры. Если у нас всего... ага, нанеси номер 627. На тридцать сантиметров выше когтей и левее на пятьдесят. Понял?
- Так точно, сэр, понял!
- А эти... художества... ты все же закрась. Ладно?
- Лад... Так точно, сэр!
- Ну-ну. - лейтенант встал, затушил сигарету и пошел к выходу. Перси, с облегчением выдохнув, смотрел ему вслед.
