До Альфэй донеслись сдавленные всхлипы стажёра Жо, и она с раздражением отступила от него. Той, кому хотелось паниковать и рыдать, была она. А тот, кто поучаствовал в её бедах, совсем не вызывал сочувствия.
— Стажёр Е, — голос наставницы Жу дрогнул, привлекая внимание Альфэй. — Тебя обвиняют в создании тёмного бога. Признаёшь ли ты свою вину?
— Это роковая случайность, — приятный голос Ежана звучал ровно и уверенно. — У моих действий была совсем другая цель…
— Ага, свести меня с ума, — не сдержавшись, Альфэй развернулась лицом к Ежану, чтобы посмотреть в глаза предателю. — Решил уничтожить соперницу, которая лучше и сильнее тебя?
— Объективно стажёрка А обладает наибольшим резервом божественной энергии, а значит, неизбежно должна была показать наилучшие результаты стажировки. Как, собственно, и произошло… несмотря ни на что, — Ежан упорно смотрел перед собой, словно не замечая Альфэй. — О тёмном боге я, как и все здесь присутствующие, узнал на общем собрании на Триумфальной площади.
— Итак, ты не отрицаешь, что, узнав имя богини, применил к её чёткам со связкой миров заклятие раскалывающее сознание? — не дождавшись от наставницы Жу реакции, взял слово Лянь Тянбай.
— Это так, — чётко и равнодушно ответил Ежан.
— Подлец, — прошипела Альфэй, сжав в кулаках широкие рукава изнутри.
Несмотря на то, что она уже знала правду, какая-то часть её сознания упорно отрицала очевидное. Наверное, поэтому признание Ежана всё равно причинило боль.
— И твои соученики не предостерегли тебя и не попытались отговорить от опрометчивого шага? Даже стажёрка И, которая так печётся о тебе? — вспорол тишину нервный, отдающий неуместной истерией голос наставницы Жу.
Альфэй удивлённо вскинула взгляд на женщину, которая нервно передёрнула плечами.
— Я не посвятил соучеников в свой план, — поджал губы Ежан.
— Но стажёрка И призналась, что именно к ней ты пришёл, когда выяснил, что заклятие раскалывающее сознание не подействовало так, как планировалось. Ты подослал её к стажёрке А, чтобы та втёрлась в доверие и как следует обо всём разузнала.
— Это случилось уже после наложения заклятия, — упрямо нахмурился Ежан.
— Стажёр Ши искал для тебя информацию в библиотеке по заклятию раскалывающему сознание и о причинах, почему оно могло не сработать. Стажёр Дзе консультировал относительно сердечных демонов. Стажёр Жо докладывал о перемещениях стажёрки А. Стажёр В обо всём знал и молчал! — визгливо взвился голос наставницы Жу, отчего недоумённо посматривать на неё стала не только Альфэй. — Они все виноваты, что не предупредили, не предостерегли, не помогли.
— Достаточно, старшая богиня Жу, — жестом прервал её Лянь Тянбай. — Итак, стажёр Е, ни один из соучеников, к которым ты обратился за помощью, не отказал тебе в ней, а также не сообщил о случившемся наставникам. Будет несправедливо наказать тебя одного. Все вы в равной степени виновны в том, что тёмный бог проник на Небеса. Всех вас ждёт низвержение…
— Нет! Прошу вас, только не это! Умоляю… — взвыл стажёр Жо, перекрикивая возражения наставницы Жу.
— Тишина, — потребовал Лянь Хаотан — младший из братьев-близнецов верховных богов Небес.
Тело стажёра Жо на мгновение охватило золотое сияние, и он обмяк на каменном полу, перестав поскуливать, трястись и вообще шевелиться. Наставница Жу замолчала без посторонней помощи.
— Впрочем, для вас есть шанс избежать низвержения, — Лянь Тянбай обвёл их задумчивым взглядом, и Альфэй, боясь пропустить хоть слово старшего верховного бога, шагнула ближе. Рядом с ней так же нетерпеливо и напряжённо замер Ежан и его подельники. — Если вы поймаете тёмного бога быстрее, чем старшие боги Войны, то, так и быть, отделаетесь отработкой в каком-нибудь загнивающем мирке.
— Отработкой?.. — не поверила своим ушам Альфэй.
— Если согласны, то следуйте за мной, — Лянь Тянбай поднялся словно и не предполагал возражений, но, заметив, что все, кроме растянувшегося лицом вниз стажёра Жо, последовали за ним, чуть обернулся. — Захватите своего соученика. Вы должны вместе исправить то, что натворили.
Ежан не мигая уставился на стажёра В, и тот, замявшись, всё же вернулся, чтобы привести в чувства стажёра Жо.
— Собрание совета Бессмертных закончено, — объявил за их спинами Лянь Хаотан.
Они по очереди прошли в портал, который открыл Лянь Тянбай, и оказались в уже знакомой Альфэй комнате Нефритового дворца. Именно здесь ей сообщили о том, что Сибилл — тёмный бог, а Ежан предал её и пытался свести с ума.
— Единственная возможность вам остаться на Небесах — это исправить содеянное… — продолжил Лянь Тянбай, усевшись в кресло.
— Но вы сами сказали, что тёмный бог очень опасен, — не выдержав долгой паузы, заметил стажёр Ши и заложил руки за спину, словно собирался вести учёный диспут.
— Поэтому вам следует действовать сообща.
— Но мы ничего не знаем о тёмных богах, — мило надула губки Сяои.
— У вас есть отличный источник информации. Стажёрка А долгое время контактировала с тёмным богом, уверен, ей найдётся что рассказать о нём.
