— Извиняться за то, что желала тебе зла, я не буду. Ты сама во всём виновата, — спокойно сказала Сяои и вдруг мило надула губки. — Но мне, правда, понравилось играть с тобой в подружек. Это необычно — знать, что другая женщина не хочет подсыпать слабительного или яда в твой чай.
Альфэй выдохнула. Она только теперь поняла, что волновалась и задержала дыхание. И что не может по-настоящему рассердиться на Сяои, потому что та была искренней. Она прямолинейно ненавидела, честно сказала, что Ежан заставил подружиться, но всё равно была по-своему верна. Жаль, что не Альфэй, а Ежану. Но Альфэй ощутила, что может уважать этот выбор подруги… пусть и бывшей.
— Я тоже не буду извиняться за то, как относилась к тебе в прошлом, — вместо этого примирительно сказала она.
— Да?.. — удивлённо посмотрела на неё Сяои.
— Ты же не участвовала в плане по сведению меня с ума? Это Ежан придумал как от меня избавиться, и сам исполнил задуманное.
— Нет. Ежан не посвятил меня в план в самом начале. Попросил о помощи уже, когда узнал про сердечного демона, — поморщилась Сяои. — Но если сказал, то я бы ему помогла. Не обманывайся на мой счёт.
Сяои специально назвала Ежана истинным именем, показывая, насколько они близки. Но Альфэй это было уже безразлично.
— Ладно. Давай забудем о прошлом. Идёт? — сконцентрировалась Альфэй на главном.
— Хорошо, — уголки губ Сяои обозначили крохотную улыбку.
Возможно, Альфэй не могла больше доверять Сяои, но почувствовала, что они действительно были друзьями. Настолько, насколько Сяои вообще умела дружить. И что, даже теперь оборвав эти отношения, они хорошо друг друга понимают. Между ними не осталось обид и тем более былой ненависти. Просто теперь они сами по себе. Не связанные ни дружбой, ни враждой. Никто друг другу.
— Что ты вообще нашла в Ежане? — фыркнула Альфэй.
— Видимо, то же, что и ты, — усмехнулась Сяои, складывая руки под грудью.
— Ладно, давай оставим этот спор…
— Разумное решение, потому что тебе меня не переспорить.
— Если ты не забыла, он нас до сих пор ждёт.
— Это ты нас задержала своими глупыми шуточками и разговорами, — возмутилась Сяои, поднимаясь с заскрипевшей койки. — Пошевеливайся, нас ждёт Ежан!
В камере Ежана собрались все боги, угодившие в ловушку Сибилла, ещё и неучтённый ранее сердечный демон присутствовал. Ежан расположился на стуле за столом, рядом с ним воинственно застыл стажёр В. Напротив них сидел на корточках у стены и угрюмо зыркал на присутствующих стажёр Дзе, по правую руку от него встал, словно сторожевой пёс, напряжённый Дзе-Дзе. Стажёр Ши хлопотал у постели, где лежал всё ещё не очнувшийся стажёр Жо.
— Что с ним? — опередив Альфэй, задала вопрос Сяои и присоединилась к стажёру Ши, склонившись над единственным из них, кто так и не пришёл в себя после вливания чужой силы.
— Стажёр Жо слишком глубоко погрузился в невероятно реалистичную иллюзию. Мы ничего не можем сделать, только наблюдать и надеяться, что ему хватит силы воли самому вырваться за границы иллюзорного мира, — покачал головой стажёр Ши.
— Какие условия выхода из неё? — спросила Альфэй, по большей части обращаясь к Ежану.
Она — единственная, кого не затронула иллюзия, поэтому всю информацию о той получала от других.
— Неизвестно, — сказал Ежан после продолжительного молчания и переглядываний со стажёрами В, Дзе и Ши.
— Он не приходит в себя. Нужно убрать чужую энергию, чтобы стажёр Жо очнулся, — озабоченно вынесла вердикт Сяои.
— Сначала мы всё обсудим между собой и определимся с нашими дальнейшими действиями, — возразил Ежан. — Для стажёра Жо всё останется как было, будем по очереди наблюдать за его состоянием. Боюсь, для него эта иллюзия может оказаться смертельной.
Иллюзии, в которые раньше их погружали наставники, были направлены на изучение материала, пока не усвоишь, из такой не выйдешь. Как-то раз Альфэй месяц провалялась в состоянии, похожем на летаргический сон. Всё из-за дурацких пространственных карманов! Ум за разум заходил от осознаний, как образуются такие мини-миры и по каким законам развиваются. Но она всё равно оказалась одной из первых, кто справился с задачей.
По сложности и проработке те иллюзии заметно уступали нынешней. Опасения насчёт фатального исхода казались вполне обоснованными. Впрочем, как это часто бывает с богами, уничтожить целиком и полностью — задача непростая. Однако лишённое разума тело уже не назовёшь в полной мере «живым».
Ежан молчал, сверля недовольным взглядом стажёра Ши, и тот обречённо вздохнул.
— Ну ладно, раз так, придётся самому… — пробормотал стажёр Ши. Он по давней привычке заложил руки за спину и повернулся к Альфэй. — Ты очнулась от иллюзии самой первой…
— Нет. Иллюзия с самого начала на меня не действовала, — перебила его Альфэй. — Первое, что я увидела, была камера и Сяои на соседней койке, я успела понять, что она находится под действием иллюзии. Потом вмешалась надзирательница, и я решила понаблюдать за происходящим, пока не найду всех остальных.
— Почему иллюзия не подействовала на тебя?
