— Каждый по-своему переживает стресс. Забыл уже, как сам рыдал у меня на груди, Сяоши? — нежно напомнила Сяои и сосредоточилась на рассказе. — Мусорщики — это словившие вирус машины по уборке мусора, такие мусоровозы с хапугами-клешнями, отвалом и дробилкой для мусора. Изначально предназначались для переработки биоматериала в виде гулей, правда, сейчас больше распространено западное название этих тварей — зомби. Проблема в том, что ДНК зомби, по сути, не отличается от живого человека, и теперь мусорщики уничтожают любого человека: и живого, и мёртвого.
— Кое-кто решил, что техника справится с гулями лучше, чем заклинатели, и вот итог, — презрительно фыркнул стажёр Ши, машинально поглаживая нагрудный карман, из которого у него торчали листы бумаги с заклинаниями.
— Заклинателей слишком мало, а сильных ещё меньше. Решение на тот момент казалось логичным, но в расчёт ситуации закралась фатальная для человечества ошибка, — возразила Сяои.
— Что нужно делать, чтобы спастись? — перебила зарождающуюся перепалку Альфэй.
— Убегать. Желательно в защищённые города. Мы как раз направляемся к одному такому…
В дверь что-то с грохотом влетело. Бухнуло раз, другой. И забарабанило с нарастающим напором.
— Это они, — заметно побледнел стажёр Ши.
— Чего замерли? Бежим, — взвилась на ноги Сяои и кинулась к окну.
На улице едва рассвело. Им удалось выбраться через окно, когда позади послышался надсадный треск и скрежет. Кажется, дверь не выдержала напора. Грохот нарастал. Они, подгоняемые приближающимися звуками, успели добежать до машины. Водительское место заняла Сяои, стажёр Ши залез на заднее сидение и принялся вынимать из карманов формы талисманы. Альфэй последней втиснулась на переднее пассажирское сидение, и Сяои тут же завела машину, стартовав с места.
Это словно послужило сигналом, к ним вырулило сразу три странного вида трактора с щитом-отвалом и массивными зубастыми ковшами-капканами спереди, которыми, казалось, можно было смять не только человека, но и легковую машину… такую, на которой они как раз и пытались улизнуть.
— Не трать талисманы, — напряжённо посоветовала стажёру Ши Саои. — Против этих монстров они совершенно бесполезны. Нам бы сейчас пару десятков зомби не помешало встретить. Оставили бы Мусорщиков разбираться с ними и смылись под шумок.
Никаких зомби они не встретили, впрочем, Мусорщики довольно быстро отстали.
— Скорость у них невысокая, в среднем пятьдесят километров в час, так что на машине уйти от них не проблема, — внимательно отслеживая противника в зеркало заднего вида, пояснила Сяои.
— Им больше и не надо, зомби медлительные, но бывают очень сильными, — с умным видом кивнул стажёр Ши. — Так что Мусорщиков проектировали из соображений надёжности, а не шустрости.
— Хоть где-то у этой напасти есть слабое место, но если их много и зажмут, то выдержит только сейф… Или даже его расколошматят и раскатают в тонкий слой грязи? Всё же в них, помимо всего прочего, самообучающийся искусственный интеллект установлен. Кроме того, Мусорщики работают от солнечных батарей, и в погожий денёк у этих монстров преимущество. Когда их только изобрели, то хвастались, что они неубиваемые и в перспективе могут работать вечно… Нам, кстати, всё ещё требуется заправиться и с собой захватить пару канистр бензина, иначе долго не протянем.
Ориентируясь по навигатору, они добрались до ближайшей автозаправки.
— Повезло. Это довольно отдалённая местечковая заправка, так что не весь бензин ещё слили, — резюмировала Сяои, когда удалось наполнить не только бак, но и шесть канистр.
Альфэй больше ставила на то, что в иллюзии такие вещи, как бензин и автозаправка, зависели от цели и прихоти Сибилла. От тяжёлого воспоминания и нехорошего предчувствия её передёрнуло, а настроение резко упало. Она никак не могла поверить, что он убил стажёра Жо…
Сибилл не был способен на такую жестокость. Он никогда не убивал из прихоти. Всегда вынужденно: ради пропитания или чтобы защитить свою и чужие жизни. Смириться с произошедшим не получалось. Легко и даже охотно верилось в слова Лянь Тянбая о безумии тёмных богов. Безумие могло бы всё объяснить.
После первых мгновений шока и паники теперь никак не получалось справиться с охватившим её оцепенением. Глубоко внутри Альфэй понимала: ничто уже не будет как прежде, ничего ещё не закончилось, а новая иллюзия — ещё один виток их персонального ада. Знала, что нужно выдернуть из иллюзии Сяои и стажёра Ши как можно скорее.
И в то же время не хотелось ни о чём думать, чувствовать, даже двигаться. Миг застыл, как на фотографии и растянулся, размазался в восприятии.
Вспоминая, как злорадствовала, когда они только попали в иллюзию, Альфэй сожалела. Она не настолько злилась на Ежана и остальных, чтобы желать им смерти. Может быть, чуть-чуть избить и высказать в лицо все свои обиды. Хотела, чтобы они поняли, как были неправы, и раскаялись…
