Поздно было сожалеть и винить себя. Она подняла свой рюкзак и поспешила нагнать Сяои. На выходе из банка Альфэй наконец нашла бывшую подругу, та, как ни в чём не бывало, щебетала с Ежаном.
— Образец Два-Дзе ушёл, — отрапортовал стажёр В, таща за шкирку стажёра Ши.
— Куда направился на этот раз? — вяло поинтересовался Ежан.
— В сторону Западного города-крепости. Там его будет ещё труднее найти…
— Сяои, ты жива? Я думал, что эта чокнутая тебя убила, — истерично тыча в Альфэй пальцем, проорал стажёр Ши.
— Глупостей не говори, Сяоши, — нежным голоском пролепетала Сяои. — Сяоа, как и обещала, сделала меня сильнее. Вам стоит это попробовать, капитан Е…
Преданно заглядывая в глаза, Сяои тронула руку Ежана и зарделась так, словно предлагала ему что-то непристойное сделать с Альфэй. Ежан удивлённо перевёл взгляд с Сяои на неё и застыл, разглядывая, словно сладкоежка витрину с тортами.
— Это не займёт много времени, — подтвердила Альфэй.
Стажёр В закашлялся, неумело маскируя смешок. В то время как во взгляде Ежана разгорался нешуточный интерес.
— Капитан, к нам приближается новая группа Мусорщиков, — отрапортовал подбежавший солдат.
— Что же… — замялся Ежан. — Гражданских берём с собой, им опасно тут оставаться.
Солдат удивлённо на него уставился, но послушно сопроводил Сяои, стажёра Ши и Альфэй в грузовик с провизией.
— Этот Дзе-Дзе швырнул меня в военных, чуть не убив. Когда мы оказались на улице, военные уже добивали последнего Мусорщика… — во всю делился своими приключениями стажёр Ши.
— Так и знала, что он клюнет на твою мордашку, — недовольно пробубнила Сяои, не слушая историю спасения стажёра Ши. — Как только останетесь наедине, и он начнёт приставать, сделай это…
— Что вы хотите сделать с капитаном? — занервничал стажёр Ши.
— Порадовать капитана как мужчину, Сяоши, — приторно улыбнулась Сяои, отчего стажёр Ши покраснел и едва не прослезился от смущения. — Он ради нас так старается, нужно как следует отблагодарить его. Как думаешь, Сяоа?
— Вся в предвкушении, — Альфэй казалось, что она улыбнулась многообещающе, но, взглянув на неё, стажёр Ши отчего-то побледнел и отвернулся.
— Пф! Полегче с предвкушением, — прыснула в ладошку Сяои. — Ты словно с Мусорщиком на свидание собралась.
Вот только уединиться с Ежаном не получилось. Они с Сяои договорились, что сначала разберутся с ним, а потом со всеми остальными. Но до самого города-крепости на них безостановочно нападали Мусорщики, словно целенаправленно туда загоняя или не давая им времени, чтобы вырваться из иллюзии.
— До Западного города-крепости осталось шестьдесят километров. Мусорщики подозрительно затихли и отстали… — вслед за Ежаном залез к ним в грузовик стажёр В.
— Самая высокая концентрация Мусорщиков рядом с городами-крепостями, там и людей больше всего и зомби туда стягиваются, — с важным видом заявил стажёр Ши.
Сяои только закатила глаза на эти откровения.
— У города-крепости нас обязательно будет ждать засада, — проинструктировал их Ежан, не забывая пожирать Альфэй голодным взглядом. — Ваша задача — выжить. Конечно, нашей тактикой будет доставить вас в город любой ценой. Но за его чертой действительно собралась настоящая армия машин-убийц. Я не уверен, что смогу обеспечить вашу безопасность, — последнее было сказано будто персонально для Альфэй.
— Всё в порядке, мы справимся, — заверила она.
Мгновение словно замерло, а потом грузовик резко прибавил скорость, их тряхнуло, и Альфэй полетела на Ежана. Он извернулся, чтобы поймать её. Но она и сама смогла затормозить, оказавшись на четвереньках над ним, в последний момент хлестнув его по лицу хвостом, в который для удобства забирала волосы.
— Началось, — скривился стажёр В.
— Отвлекайте. Действуем по плану, — в рацию сказал Ежан.
Грохнули выстрелы. Грузовик затормозил, позволяя выбраться Ежану и стажёру В, а потом прибавил ходу. Сяои устроилась позади так чтобы наблюдать за происходящим снаружи.
— Численное превосходство не на нашей стороне, — констатировала она. — Демон! Военные разделились, чтобы дать нам уйти. Их окружают. Мне это совершенно не нравится. Небеса! Выбили те машины с ракетами… Так всё. Вы как хотите, а я иду к ним.
Не успела Сяои договорить, как вылетела из грузовика и, перебирая ногами по воздуху, устремилась к окружённому Ежану, используя свои заклинательские способности.
— Как она это сделала?.. — вытаращился стажёр Ши на место, где только что сидела Сяои.
— Я же говорила, что сделала её сильнее. Ну и вот… — Альфэй тоже не стала разглагольствовать и выпрыгнула из грузовика вслед за Сяои.
Приземлившись, она совсем не изящно упёрлась в асфальт ногами и руками, как кошка на все четыре лапы. Принцип воздушного шага Альфэй знала, но была в этом весьма плоха, так что даже позориться не стала. Выпрямившись, она бегом направилась к окружившим Ежана и стажёра В Мусорщикам. Остальные машины-убийцы, которых кишмя кишело вокруг, даже не дёрнулись в её сторону.
