Он появляется на свет в первый год возникновения эпидемии зомби-вируса. Мать толком не запомнилась, только то, что она была тёплой. Потом он долго живёт на улице в городе-крепости вместе с десятками таких же, как и он сам, беспризорников. Их даже не пытаются защитить от зомби-вируса. В случае подозрения, что кто-то из них заразен, военные открывают огонь без предупреждения.
Сам зомби-вирус не так опасен, как страх людей перед ним. Тех, кому не посчастливилось пораниться или он начинает кашлять или проявляет другие признаки нездоровья, выкидывают из убежищ на растерзание зомби и военным. Страх перед людьми и внешним миром преследует по пятам.
Когда он заболевает, то уходит сам. До того как кто-то замечает, что с ним не всё в порядке. Боится, что, как многих, его вышвырнут под ноги зомби.
Тогда он набредает на убежище того человека, называвшего себя заклинателем и мечтавшего стать богом. Тот много ворчит, но лечит от простуды и потом учит читать и писать.
Заклинателя зовут Лау Шилин.
— Будешь Шияном, — Лау Шилин даёт ему настоящее имя.
* * *Чем больше заклинатель Лау учит Шияна, тем более похожими они становятся. Одинаково ненавидящими людей, от которых не видели ничего хорошего.
— Люди хуже животных. Те, по крайней мере, не подставляют и не предают друг друга. Зомби — это истинное лицо человечества, — любит повторять заклинатель Лау.
Когда Шиян усваивает грамоту, они перебираются жить в городскую библиотеку.
— Пока всё это не прочитаешь, ничему учить тебя больше не буду.
Всю степень изощрённой издёвки заклинателя Лау Шиян понимает несколько позже. В библиотеке полно самой разной литературы, но вся она относилась к довирусному периоду. То есть ничего действительно полезного для борьбы с зомби в той библиотеке не находится. Это же не заклинательская библиотека и даже не научная. Большую часть библиотечного фонда составляют старые газеты и журналы, художественная литература, словари и учебники.
— Ты прочитал все книги? — спрашивает на закономерные возмущения заклинатель Лау.
— Нет, — честно признаётся Шиян.
— Вот когда усвоишь базу, тогда и поговорим.
Заклинатель приносит ему еду и даже энергетические сферы, которые можно получить, если сражаться с действительно сильными зомби. Шиян принимает такое поведение от нелюдимого учителя за заботу.
* * *Идёт время. Заклинатель Лау стареет, его характер окончательно портится.
