В месиве схватки она почти не участвовала, все силы тратя на то, чтобы замедлить оживших. Цин Мин ощущалась где-то рядом, заслоном встав между Альфэй и ожившими.
— Кажется, всё, — выдохнула она, почувствовав, что последнюю тварь упокоили, и открыла глаза.
— Не знаю, что ты сделала, но это было своевременно, — сдержанно сказала взмыленная и тяжело дышащая Цин Мин. — Только чудом никто серьёзно не пострадал.
Смотря запись охоты с городских видеокамер, Альфэй вынуждена была согласиться. На этот раз ожившими оказались люди: мужчина и девушка, а также с десяток мелких животных. Стражницы подтормаживали, явно морально не готовые противостоять ожившим людям — свеженькие трупы выглядели совсем как живые.
— К нашему приходу они отчего-то замедлились, хотя обычно на живых ожившие реагируют иначе, — задумчиво пробормотала Цин Жуйлинг, также смотревшая запись.
Цин Мин бросила взгляд из-под ресниц на Альфэй, но промолчала.
— Мы получили от полиции запись с камер видеонаблюдения по этому делу. Взглянем, — переключилась на новую информацию Цин Жуйлинг.
На записи пошатывающийся мужчина подошёл к девушке и стал к ней приставать. Отбиваясь, девушка полетела с крутой лестницы и разбила голову. Поднялась она уже ожившей, и теперь настала очередь отбиваться мужчине. По ходу действа к парочке присоединялось всё больше привлечённых негативными чувствами оживших.
— Возможно, когда мы звали на помощь и ждали подмогу, кого-то ещё можно было спасти, — высказала опасение Цин Мин.
— Невозможно, — отмахнулась Альфэй. — Я почувствовала именно Оживших. Посмотри на время вызова и сама убедишься, что к моменту, когда мы их засекли, для людей всё было уже кончено.
— У Фэй права, Цин Мин. Стражницы не могут всех спасти. В процессе охоты были ранены две стражницы и это при том, что в целом всё хорошо закончилось. Ожившие люди обычно куда опаснее и агрессивнее животных, — покачала головой Цин Жуйлинг.
— В этот раз благодать была с нами, — покивала другая стражница из совета.
Оставшееся до состязаний время отец и тётя не выпускали Цин Мин из поля зрения, из-за чего и Альфэй перестали выпускать за пределы поместья. Она как раз наблюдала за тренировкой стражниц, размышляя о предстоящих состязаниях и кандидатурах в напарницы Цин Мин, когда та подошла и села рядом.
— Мою маму убил именно оживший человек, — сказала Цин Мин тихо. — После рождения ребёнка стражницы слабеют, но мама была очень сильной и до самого конца ходила в патруль. Я знаю, что такая же сильная, как мама. Но против ожившего человека и этого может быть недостаточно.
— Первый раз столкнулась с ожившими людьми? — заинтересованно посмотрела на неё Альфэй.
— У нас нечасто такое случается, — тихо ответила Цин Мин, застывшим взглядом глядя перед собой.
— Я заметила на записи, что стражницы медлят нападать на оживших людей.
— Они слишком похожи…
— Они уже не люди, им всё равно. Секунда промедления — и на одного ожившего человека будет больше, причём ожившая стражница, наверное, будет куда опаснее…
— Именно это с мамой и случилось. Тогда… стражницы понесли огромные потери.
— А почему не вживить в доспех какой-нибудь амулет самоуничтожения? Чтобы как только доспех зафиксирует смерть стражницы… Пуф! И угроза устранена.
— До амулета самоуничтожения наши умники ещё не додумались, а вот удерживание ожившего доспехом предусмотрено.
— Хоть что-то, — согласилась с ней Альфэй.
А ещё она с запозданием вспомнила, что ситуации бывают разными и нельзя исключать, например, клиническую смерть, которая может быть неокончательной.
— Отец не хотел отпускать меня на состязания стражниц, но тётя его убедила, что это хорошо для всего нашего рода. Ты пойдёшь со мной? — Взгляд Цин Мин впервые показался робким.
— А кого-то своего возраста ты позвать не можешь?
— Никто, кроме тебя, не согласится.
— Ну да, ты же всех распугала. Подожди, а участвовать надо в доспехах, в которых мы в патруль ходим?
— Конечно, это же униформа, по которой нас узнают. И всем сразу видно, что ты стражница с востока Чайной провинции, приписанная к роду Цин.
— И за состязаниями будет наблюдать куча народа?
— Даже по телевидению выйдет трансляция, — кивнула Цин Мин.
— К тёмным богам такие состязания! Я отказываюсь позориться.
— С твоими-то умениями — это точно, только позориться, — фыркнула Цин Мин и осторожно скосила взгляд на Альфэй. — Но мне и правда очень нужно туда попасть. Это важно для рода Цин.
— М… так ты просить меня пришла?
— Да, — шумно выдохнула Цин Мин. — Я прошу тебяпомочь мне.
Альфэй хмыкнула. Всё же спеси у девчонки поубавилась, а без грубостей и хамства Цин Мин ей даже нравилась. Проблема была в сердечном демоне. Состязание стражниц — слишком значимое событие в этом мире, Альфэй со стопроцентной гарантий засветится на нём. Но и сдаваться без боя она не привыкла, тем более бегать от проблем.
— Хорошо. Позориться так вместе, — согласилась Альфэй, и Цин Мин впервые по-человечески ей улыбнулась.
