Они приехали за день до начала состязаний, и после регистрации их с Цин Мин разместили на закрытой барьерами территории спортивного комплекса в отведённом для проживания стражниц общежитии.
Вечером, когда они уже переоделись в спортивные костюмы, в комнату постучали. Цин Мин побежала открывать дверь с такой готовностью, словно кого-то ждала.
— Привет. Меня зовут Сибилл. Я бы хотел увидеть У Фэй, — послышался знакомый голос, от которого сбилось дыхание.
— О… А я — Цин Мин — напарница Фэй. Мы как раз собирались с ней пойти поужинать.
— Я тоже ещё не ел. Не против, если составлю вам компанию? — тут же попался в эту простейшую ловушку Сибилл.
— Конечно, — сладко пропела довольная собой Цин Мин.
Альфэй не стала возражать против компании Цин Мин: всё же общаться наедине с сердечным демонам она остерегалась. Как и отказываться от совместного ужина и вновь провоцировать его.
Весь ужин Цин Мин весело щебетала, как самая примерная и милая молодая госпожа, ненавязчиво расспрашивая Сибилла о его семейном положении и планах на будущее. С Альфэй она вела себя совсем иначе: сначала хамила напропалую, потом, убедившись в её силе и надёжности, стала вести себя более сдержанно.
— Я искал Фэй. Нам многое надо обсудить, — с нажимом сказал Сибилл, и Альфэй пришлось уступить. В конце концов на территории спортивного комплекса полно народа, как и камер видеонаблюдения.
— Хорошо. Цин Мин, возвращайся в комнату одна. Я подойду через пару минут, — кивнула Альфэй.
— Не думаю, что нам хватит пары минут, — поспешил вставить Сибилл.
Цин Мин надулась, как набивший щёки семечками хомяк, и, громко топая, удалилась.
— Так что ты хотел обсудить? — поторопила Альфэй.
— Хотел сказать, что ужасно скучал. А ты совсем не скучала по мне, Фэй? — смягчив голос и ласково улыбнувшись ей, спросил Сибилл.
— Пф! Вот ещё. Не имею дурной привычки романтизировать насилие и насильников, знаешь ли.
— Всё было совсем не так! Я бы никогда не стал…
— Проехали. Я не горю желанием обсуждать случившееся.
— Ты всегда оказываешься не готова говорить о важном и обсуждать проблемы. Ничего не объясняешь. Делаешь какие-то свои странные выводы.
— Прямо такие странные? — с вызовом задрав подбородок ещё выше, Альфэй сжала зубы от накатывающего волнами негодования.
— За то, что напал, причинил боль и напугал тебя…
— Я не боюсь тебя!
— Конечно, но… Я прошу прощения. Я действительно не хотел этого. Ты меня простишь, Фэй? — Он проникновенно посмотрел ей в глаза.
— Если бы всё было так просто!..
— Непросто, — согласился с ней Сибилл. — Поэтому давай обсудим сложное. Уверен, мы сможем договориться.
— Да с чего ты это взял?
— Потому что хочу договориться. Я готов сделать всё, чтобы заслужить твоё прощение.
— Даже прекратишь меня преследовать и останешься в этом мире, когда я уйду из него? — прямо спросила Альфэй.
— Этого я сделать не могу, — отвёл взгляд Сибилл.
— Вот видишь. Нам не о чем договариваться.
— Ты неправа. Есть много других путей мирного сосуществования.
— Это с тобой-то?.. — Альфэй почувствовала, как её вновь поглощает злость на свою беспомощность, когда на неё напал сердечный демон. — А тебе не приходило в голову, что я больше не хочу тебя видеть? Слышать? Находиться рядом?
— Ты так злишься… словно всё произошло только вчера, — прищурившись, медленно проговорил Сибилл.
— Это у тебя годы проходят между нашими встречами, а у меня едва месяц прошёл! И то в местном летоисчислении, — поморщилась Альфэй, вспоминая своё обучение с девочками-подростками.
— Ты здесь уже месяц?
— Да всё здесь только месяц, — закатила глаза Альфэй, ведь она же и создала этот мир.
— В смысле целому миру всего месяц? — судорожно выдохнул Сибилл, и Альфэй очнулась. Ей много чего хотелось высказать Сибиллу, но всё, сказанное ею, демон потом непременно использует против неё.
— В любом случае я не собираюсь продолжать этот разговор. В дальнейшем воздержись от новых встреч со мной. Это всё, чего я хочу. — Альфэй буквально сбежала от него, но Сибилл и не пытался последовать за ней.
В первый день состязаний были индивидуальные отборы. Их с Цин Мин разделили и определили в разные группы. Так что Альфэй с утра не видела свою напарницу.
Первое испытание проходило на территории огромного крытого стадиона. Незнакомые девочки-подростки в доспехах стражниц с подсветкой, казалось, всех существующих цветов и их оттенков, выстроились в ряд перед полосой препятствий. Альфэй стартовала вместе со всеми, но почти сразу отстала. Без использования ци для своего физического укрепления или ускорения она ощущала себя бегемотихой в стаде длинноногих лошадей. Всё же её навыки оставляли желать много лучшего, но Альфэй упорно брала силой и выносливостью, махнув рукой на изящность, красоту и лёгкость. В отличие от соперниц, играючи перелетавших стены, сети и ямы, Альфей приходилось лезть наверх и спускаться вниз. Впрочем, девчонок тоже надолго не хватило, и постепенно Альфэй нагоняла их одну за другой на бревне, в бассейне, проходя механизмы, грозившие выбить её с полосы препятствий. Так что полосу препятствий она всё же прошла первой в своей группе.
