— Сам ты долго ковыряться будешь, — неприязненно поморщился мальчишка. — Тебе стоит поискать других тёмных богов.
— Там, где я сейчас нахожусь, обитают одни светлые боги.
— Совсем глупый? Ты же можешь ходить по снам… — на последних словах мальчишка буквально вышвырнул Сибилла из сна.
Вместо того чтобы тут же воспользоваться советом, Сибилл попробовал пробраться в сны Альфэй. Эта затея провалилась.
— Её полностью изолировали в собственном павильоне. До совета Бессмертных с ней невозможно связаться, — когда он пришёл с новыми вопросами, пояснила этот момент богиня До.
Пришлось переключиться на поиск тёмного бога, который смог бы стать его учителем. Сибилл шагал из сна в сон, пока что плохо себе представляя, кого ищет.
— Кому жизнь не дорога? Просил же не дёргать по пустякам, — Сибилл оказался в месте, очень похожем на Небеса. Над обрывом спиной к нему застыл самый обычный бог, каких полно на Небесах.
— Прошу прощения, досточтимый, кажется, я ошибся, — вежливо поклонился Сибилл, размышляя о том, что, разумеется, Небеса — не место для тёмного бога.
— Небеса — не место для тёмного бога, говоришь, — развернулся к нему бог, чьи очертания поплыли, перетекая в мускулистого здоровяка с коротким ёжиком волос, по которым пробегали искры статического электричества, а глаза заполнила клубящаяся тьма с опасными всполохами зарниц. — Любопытно… Что знает о Небесах столь юный тёмный бог?
Сибилл не смог отследить взгляд странных глаз, но ощущал тот на себе.
— Что это мир светлых богов. И тёмных богов там уничтожают, — он, не задумываясь, ответил на поставленный вопрос.
— В таком случае, откуда же тёмному богу знакомы эти виды?
— Моя создательница — светлая богиня Небес. Мне приходилось там бывать.
— И ты всё ещё жив. Так зачем ты искал тёмного бога, мальчик?
— Я… — только теперь до Сибилла дошло, что, во-первых, он нашёл, кого искал, а, во-вторых, что он совершенно не контролировал свой язык во время этого разговора. — Только недавно мне стало известно, что я являюсь тёмным богом. Чтобы выжить, мне необходим учитель, досточтимый.
— В данный момент ты находишься на Небесах?
— Верно.
— Тогда я возьмусь за твоё обучение. Но, конечно же, в будущем потребую за это плату.
— Всё, кроме жизни, свободы и безопасности моей создательницы, а также богини, которая помогает мне скрываться на Небесах.
— Пф. Да кому нужны эти девчонки. С этого дня зови меня учитель Хоу.
С учителем Сибилл встречался только во снах. За это время он узнал, что бог, тем более тёмный, запросто может впадать в состояние наподобие летаргического сна. Ему и раньше не нужна была еда для поддержания жизни, теперь оказалось, что жизнедеятельность вообще можно свести к минимуму без какого-либо ущерба для организма.
— Твоя первоначальная задача — выжить, — наставлял учитель Хоу. — Если ты останешься на Небесах, рано или поздно старшие боги найдут и уничтожат тебя. Нет другого выбора, тебе придётся стать сильнее, чтобы выжить даже в открытом противостоянии с рождённым богом. Или несколькими. Срок твоего обучения короток, поэтому времени и права на гуманность ты лишён. В этом нет ничьей вины, такова жизнь, малец. Слабый подчиняется законам сильного. Либо ты, либо тебя.
Сибилл и сам всё это понимал. Более того, он чувствовал, как устроен мир, возможно, потому что Альфэй хорошо ему объяснила и показала на примере своего мира. Впрочем, он всегда считывал миры, в которых ему приходилось бывать, только раньше не знал как интерпретировать свои ощущения.
Учитель Хоу рассказал о способах захвата, обезвреживания, пыток, умерщвления, присвоения сил других богов. Отрабатывать навыки, кроме учителя, оказалось не на ком, и Сибилл засомневался.
— Колебание — убийственно! — рассердился на него учитель Хоу. — Тебя никто жалеть не будет. Справедливости от светлых богов не дождаться, особенно если ты — тёмный. Выкинь эту дурь для наивных богинь из головы. Бей на поражение первым. Иначе бить будут тебя. Я — та ещё древняя развалина, и твои потуги навредить даже не отличу от комариного укуса.
Технику Лабиринта кошмаров учитель показал, когда Сибилл на достаточном уровне усвоил непосредственное противостояние.
— Лучше всего использовать дистанционные техники, чтобы тебя и близко не было с местом сработавшего массива. Только в самом крайнем случае рождённые боги будут лично охотиться на тёмного бога. Если им не удалось найти тебя сразу по горячим следам, то первое, что они попробуют, — «ловля на живца». Организуют группу захвата, которая должна будет навязать тебе бой, и пока ты будешь занят, накроют всех вас каким-нибудь столбом небесного огня или другой дальнобойной и масштабной дрянью. Поэтому ты должен опередить их и устроить ловушки на тех, кто придёт по твою душу.
Прелесть техники «Лабиринта кошмаров» заключалась в том, что для применения не обязательно находиться в месте расположения массива в физическом воплощении. Однако, чтобы установить массив, пришлось всё же ненадолго выбраться из мира старшей богини До, в котором он скрывался.