— Не трать талисманы, — напряжённо посоветовала стажёру Ши Саои. — Против этих монстров они совершенно бесполезны. Нам бы сейчас пару десятков зомби не помешало встретить. Оставили бы Мусорщиков разбираться с ними и смылись под шумок.
Никаких зомби они не встретили, впрочем, Мусорщики довольно быстро отстали.
— Скорость у них невысокая, в среднем пятьдесят километров в час, так что на машине уйти от них не проблема, — внимательно отслеживая противника в зеркало заднего вида, пояснила Сяои.
— Им больше и не надо, зомби медлительные, но бывают очень сильными, — с умным видом кивнул стажёр Ши. — Так что Мусорщиков проектировали из соображений надёжности, а не шустрости.
— Хоть где-то у этой напасти есть слабое место, но если их много и зажмут, то выдержит только сейф… Или даже его расколошматят и раскатают в тонкий слой грязи? Всё же в них, помимо всего прочего, самообучающийся искусственный интеллект установлен. Кроме того, Мусорщики работают от солнечных батарей, и в погожий денёк у этих монстров преимущество. Когда их только изобрели, то хвастались, что они неубиваемые и в перспективе могут работать вечно… Нам, кстати, всё ещё требуется заправиться и с собой захватить пару канистр бензина, иначе долго не протянем.
Ориентируясь по навигатору, они добрались до ближайшей автозаправки.
— Повезло. Это довольно отдалённая местечковая заправка, так что не весь бензин ещё слили, — резюмировала Сяои, когда удалось наполнить не только бак, но и шесть канистр.
Альфэй больше ставила на то, что в иллюзии такие вещи, как бензин и автозаправка, зависели от цели и прихоти Сибилла. От тяжёлого воспоминания и нехорошего предчувствия её передёрнуло, а настроение резко упало. Она никак не могла поверить, что он убил стажёра Жо…
Сибилл не был способен на такую жестокость. Он никогда не убивал из прихоти. Всегда вынужденно: ради пропитания или чтобы защитить свою и чужие жизни. Смириться с произошедшим не получалось. Легко и даже охотно верилось в слова Лянь Тянбая о безумии тёмных богов. Безумие могло бы всё объяснить.
После первых мгновений шока и паники теперь никак не получалось справиться с охватившим её оцепенением. Глубоко внутри Альфэй понимала: ничто уже не будет как прежде, ничего ещё не закончилось, а новая иллюзия — ещё один виток их персонального ада. Знала, что нужно выдернуть из иллюзии Сяои и стажёра Ши как можно скорее.
И в то же время не хотелось ни о чём думать, чувствовать, даже двигаться. Миг застыл, как на фотографии и растянулся, размазался в восприятии.
Вспоминая, как злорадствовала, когда они только попали в иллюзию, Альфэй сожалела. Она не настолько злилась на Ежана и остальных, чтобы желать им смерти. Может быть, чуть-чуть избить и высказать в лицо все свои обиды. Хотела, чтобы они поняли, как были неправы, и раскаялись…
Дорога, стремительно уносившаяся прочь из-под колёс, словно подстёгивала вялотекущие мысли, давила ощущением надвигающейся беды, а временное затишье убаюкивало тлеющую душевную боль, раздувая смятение и непонимание.
Всё шло неплохо, стажёр Ши дважды сменил за рулём Сяои, они перекусили. Встреченные единичные Мусорщики очень быстро от них отставали. Альфэй не вникала, куда они едут и сколько ещё до цели этого путешествия. Ей необходима была передышка.
— Впереди крупный город, — сверившись с навигатором, напряжённо сказала Сяои.
Программа навигатора показывала, в том числе, и взбесившиеся машины, подсвечивая опасность и оповещая о ней звуковым сигналом. Проблема оказалась в том, что те точно так же ориентировались по навигаторам, чтобы добраться до своих жертв.
— В городах скопление зомби всегда зашкаливает. Люди — естественный источник получения янской энергии, — авторитетно заявил стажёр Ши, вооружаясь своими талисманами.
— И лучше бы нам попались именно зомби. Но это вряд ли. Город числится эвакуированным, так что тут, скорее всего, не осталось работы для Мусорщиков, а значит, они сосредоточатся на нас, — мрачно вклинилась Сяои.
— Не могла что ли объехать его? — занервничал стажёр Ши.
— Вокруг города всего несколько автострад, все перекрыты. Я проверяла по навигатору. Мусорщики целенаправленно гонят проезжающие мимо машины в город. Это их территория. Но в самом городе и дорог больше. А в объезд на единственной дороге мы как на ладони.
Сяои успешно избегала столкновения с Мусорщиками, те появлялись только мельком в зеркалах заднего вида.
— Не нравится мне всё это, — бормотала Сяои.
Навигатор разразился серией истеричных сигналов, высвечивая полное окружение по всем направлениям.
— Вот же срань!.. Так и знала, что это ловушка!
— Что там? — потерял сдержанность стажёр Ши.
— Единственное место, где можно укрыться, — центральное отделение банка. Странное место для засады… — ещё успела сказать Сяои, но рассуждать было некогда, им оставалось только бросить машину и попытаться укрыться внутри банка.