— Пф! Полегче с предвкушением, — прыснула в ладошку Сяои. — Ты словно с Мусорщиком на свидание собралась.
Вот только уединиться с Ежаном не получилось. Они с Сяои договорились, что сначала разберутся с ним, а потом со всеми остальными. Но до самого города-крепости на них безостановочно нападали Мусорщики, словно целенаправленно туда загоняя или не давая им времени, чтобы вырваться из иллюзии.
— До Западного города-крепости осталось шестьдесят километров. Мусорщики подозрительно затихли и отстали… — вслед за Ежаном залез к ним в грузовик стажёр В.
— Самая высокая концентрация Мусорщиков рядом с городами-крепостями, там и людей больше всего и зомби туда стягиваются, — с важным видом заявил стажёр Ши.
Сяои только закатила глаза на эти откровения.
— У города-крепости нас обязательно будет ждать засада, — проинструктировал их Ежан, не забывая пожирать Альфэй голодным взглядом. — Ваша задача — выжить. Конечно, нашей тактикой будет доставить вас в город любой ценой. Но за его чертой действительно собралась настоящая армия машин-убийц. Я не уверен, что смогу обеспечить вашу безопасность, — последнее было сказано будто персонально для Альфэй.
— Всё в порядке, мы справимся, — заверила она.
Мгновение словно замерло, а потом грузовик резко прибавил скорость, их тряхнуло, и Альфэй полетела на Ежана. Он извернулся, чтобы поймать её. Но она и сама смогла затормозить, оказавшись на четвереньках над ним, в последний момент хлестнув его по лицу хвостом, в который для удобства забирала волосы.
— Началось, — скривился стажёр В.
— Отвлекайте. Действуем по плану, — в рацию сказал Ежан.
Грохнули выстрелы. Грузовик затормозил, позволяя выбраться Ежану и стажёру В, а потом прибавил ходу. Сяои устроилась позади так чтобы наблюдать за происходящим снаружи.
— Численное превосходство не на нашей стороне, — констатировала она. — Демон! Военные разделились, чтобы дать нам уйти. Их окружают. Мне это совершенно не нравится. Небеса! Выбили те машины с ракетами… Так всё. Вы как хотите, а я иду к ним.
Не успела Сяои договорить, как вылетела из грузовика и, перебирая ногами по воздуху, устремилась к окружённому Ежану, используя свои заклинательские способности.
— Как она это сделала?.. — вытаращился стажёр Ши на место, где только что сидела Сяои.
— Я же говорила, что сделала её сильнее. Ну и вот… — Альфэй тоже не стала разглагольствовать и выпрыгнула из грузовика вслед за Сяои.
Приземлившись, она совсем не изящно упёрлась в асфальт ногами и руками, как кошка на все четыре лапы. Принцип воздушного шага Альфэй знала, но была в этом весьма плоха, так что даже позориться не стала. Выпрямившись, она бегом направилась к окружившим Ежана и стажёра В Мусорщикам. Остальные машины-убийцы, которых кишмя кишело вокруг, даже не дёрнулись в её сторону.
Как бы там ни было, убивать именно её Сибилл не собирался. Но, к сожалению, это не касалось других богов. Стоило уже признать реальное положение дел.
Сяои перелетела окружение и встала на крышу бронетранспортёра с Ежаном и стажёром В. Она использовала заклинания, чтобы обесточить или взорвать машины-убийцы изнутри. Альфэй пришлось пробиваться с помощью грубой силы, но даже ей приходилось ударить два-три раза, чтобы пробить толстый слой брони.
— Против кого этих монстров делали вообще? — сквозь зубы выдавила она.
Вопрос не требовал ответа. Она лучше кого бы то ни было знала, для чего и для кого Сибилл создал свои машины-убийцы. Это знание отдавало обречённостью и горечью, пульсировало и нарывало болью, стыло в глазах пеленой слёз.
От злости на собственное бессилие удары получались особенно мощными. И Альфэй от души колотила железки.
Мусорщики использовали для поимки зомби или людей свои ковши-клешни, ими же сминали легковые машины и убирали препятствия. Тактика у них была контактная, ничего дальнобойного в арсенале.
Выбитые из боя Мусорщики оставались стоять стальной грудой, прикрывая людей от ещё функционирующих собратьев. Прорвавшись к Ежану и остальным в окружение, Альфэй наравне с бронетранспортёрами оттеснила от людей линию Мусорщиков с другой стороны. Сяои поливала врагов дистанционными заклинаниями, не позволяя приближаться.
За пределами образовавшегося вокруг них стального кольца из отжившей своё техники, собралась внушительная армия Мусорщиков, которые потихоньку оттаскивали с дороги разбитые машины, расчищая путь к людям.
— Что теперь? — крикнул стажёр В, пока Ежан сверлил Альфэй сияющим плотоядным взглядом.
— Нужно прорываться к городу. Я впереди, Сяои позади, — передёрнула плечами Альфэй. — Медленно, зато…
Договорить не удалось. Её слова заглушил мощный взрыв справа, потом такой же слева.
— Гражданские… — он насмешливо-голодно оглядел Альфэй и покосился вверх на Сяои. — Они с нами.