— Ещё немного, и они выйдут нам в спину, — стажёр В оставался невозмутим.
— Отступаем к штабу, — пришла по цепочке команда.
— Дзе-Дзе, возвращайся, — велел стажёр Дзе своему ручному монстру, и тот легко взлетел на стену.
Защитники города довольно слаженным строем отошли всего на два квартала, когда со стороны стены послышался грохот.
— Поторопитесь, — Ежан перешёл на бег, подавая остальным пример.
— А эти штуки умные, — присвистнул Дзе-Дзе.
— Так как же иначе? Специально разработанная самообучающаяся программа для борьбы с зомби, — ответил ему запыхавшийся вояка из толпы.
— Вот только зомби против людей искусственный интеллект использовал впервые, — продолжил его мысль Ежан.
— Нам демонически везёт.
— Кто о чём, а сердечный демон о демонах. По-моему, нам как раз не везёт. Причём тёмнобожественно, — стажёр В бежал размеренно, ни на шаг не отставая от Ежана.
Впереди показались первые зомби. Квартал удалось преодолеть с боем, пока зомби не зажали их в кольцо.
— А я всё гадал, почему Мусорщики нас ещё не нагнали? — от напряжения голос стажёра Дзе стал непривычно грубым.
— Потому что нет смысла гоняться за нами по всему городу. Зомби достанут если не всех, то большинство. А уж с ходячим трупаком справиться куда проще, чем с человеком, — хмыкнул в ответ Дзе-Дзе.
— Искусственный интеллект всё рассчитал верно: человек куда опаснее зомби.
— Да заткнитесь вы! И так тошно, — прохрипел тот самый вояка из толпы. Лицо его залила кровь, а на руках виднелись свежие укусы. — Уходите. Те, кого инфицировали, останутся и прикроют отход. Быстрее!
— Берите тех, кого ещё можно спасти, и уходите на крыши, — Ежан подхватил поперёк туловищ двух ближайших к нему солдат и взлетел вверх.
— Никому ненужные выпендрёж и геройства, — проворчал стажёр В, повторяя приём друга.
— Просто скажи, что завидуешь ему, Сяовэ? — промурлыкала Сяои, таща за шкирки двух солдат.
— Отнюдь. Наверняка думает, что она на него сейчас смотрит. Вот и красуется. Что, первый раз, что ли, такое наблюдаю? Было бы перед кем…
Наверху оказались мостки и переходы, сохранившиеся, скорее всего, ещё с тех времён, когда эпидемия зомби-вируса только началась, и город был под завязку забит зомби.
— Продолжайте двигаться в штаб, — дал указание Ежан, хотя сам остановился.
— А вы, капитан? — солдаты в иллюзии заволновались.
— Догоним вас, когда проверим городскую библиотеку, — отчётливое враньё неприятно резануло слух.
Альфэй сконцентрировала своё внимание в том направлении, куда смотрел Ежан, и беззвучно ахнула. Двери парадного входа библиотеки оказались распахнуты настежь, внутри бесновалась толпа зомби.
— Не нравится мне это место, — озвучила общую мысль Сяои.
— Так не ходи туда, — криво усмехнулся Дзе-Дзе.
— Если эта иллюзия такая же, как прошлая, то нас может ожидать реальная опасность. Так что не теряйте бдительности, иначе не досчитаемся гораздо больше, чем одного спутника, — напомнил стажёр В.
— Ты умеешь приободрить, Сяовэ.
Первыми в библиотеку зашли Ежан и стажёр В, за ними на расстоянии следовали Сяои и стажёр Дзе со своим сердечным демоном. Вознёсшиеся заклинатели лихо выносили зомби, сжигая тех до горстки пепла.
По пути Альфэй заметила сработавшие ловушки. Всё говорило в пользу версии о ворвавшейся в библиотеку толпе зомби, которых оказалось слишком много. Провала в подвал с заготовленными штырями-кольями стажёр Ши на такой случай оборудовать не успел.
— Подозрительно легко справляемся. Не находите? — настороженно завертел головой стажёр В.
Ответить ему никто не успел. Среди мешанины зомби на них вылетел изуродованный укусами, залитый кровью стажёр Ши.
— Сяоши! — взвизгнула Сяои, впрочем, не приближаясь к бывшему соученику, а наоборот, отлетая от него.
— Интересно, — склонил голову к плечу Дзе-Дзе, пока остальные отчаянно отбивались от подельника, ставшего зомби. — Он не реагирует на меня. Жизни в нём больше не ощущается. Зато сил полно.
— Выходим из иллюзии! — скомандовал Ежан.
Собраться вместе, как ни старались, они не смогли. Зомби стажёра Ши разгонял богов, так и сяк пробовавших встать в круг. Даже наградил синяками зазевавшихся Сяои и стажёра Дзе.
— Кажется, что он может продолжать так вечно. Зомби же, — зло пропыхтел Дзе-Дзе.