- В нее угодил осколок стекла, - пояснил приор. - Началось заражение, которое вызвало что-то вроде столбняка. Мы удалили осколок и очистили рану. Скоро все заживет, и через несколько недель вы забудете об этом. Вы уже завтракали? Нет? - Настоятель улыбнулся. - Тогда позвольте предложить вам дары нашего сада и монастырского хозяйства - спелые плоды, хлеб и яйца, напитки. - Он широким жестом пригласил всех к столу в гостиной, где уже было сервировано скромное угощение.
Оскар благодарно улыбнулся. Похоже, приор из тех людей, которые сразу располагают к себе. И едва они оказались в гостиной, как юноша схватил тарелку и наполнил ее поджаренным хлебом, беконом и яйцами.
Приор рассмеялся.
- Приятного аппетита, друзья мои! Прошу вас, присаживайтесь и угощайтесь без всякого стеснения, а я пока выпью чашку чаю.
Пока все отдавали должное чудесному завтраку, в гостиной царила тишина, нарушаемая лишь позвякиванием посуды и вилок. Оскар ел за двоих и чувствовал себя на седьмом небе.
- Восхитительно, - бормотал он, накладывая себе очередную порцию. - Просто божественно!..
- Мы сами печем хлеб, сбиваем масло, варим варенье и пиво, делаем ветчину. Все, что вы видите на столе, - результаты трудов нашей братии.
Гумбольдт промокнул уголки рта салфеткой.
- Почему вы приняли решение основать свою миссию в столь отдаленных местах? Вероятно, ее содержание обходится невероятно дорого?
- Недаром сказано: неисповедимы пути Господни,- приор наполнил чашки гостей душистым чаем. - У моего отца было небольшое хозяйство в Бамако, я вырос в этих местах. История моей семьи тесно связана с Африкой, и решение основать здесь миссию для меня было совершенно естественным. - Он отпил глоток и продолжал: - Первые годы были самыми трудными. Мы жили и работали в очень жестких условиях. Рыли колодцы, налаживали орошение полей, сажали деревья, строили дома. Все это требовало не только усилий, но также знаний, опыта, а главное - людей, готовых посвятить этому всю свою жизнь. Первое наше поселение состояло из двух бараков и крошечной церквушки. Мы жили только тем, что приносили нам в дар туземцы. Стоит ли говорить, что эти дары были крайне скудными, так как здешнее население постоянно живет на грани голода. Но мы не сдавались. А со временем наши поля начали приносить щедрые урожаи, поголовье скота и птицы умножилось, и мы наконец-то смогли вернуть людям то, что они давали нам по своей доброте. Словно сам Господь простер над нами свою благословляющую длань.
- Но почему именно здесь? - спросил Гумбольдт. - Разве нет других мест, где жизнь значительно легче?
- Конечно, есть. Но мы обосновались здесь неспроста. И главная причина этого - догоны.
Оскар с любопытством прислушался к словам настоятеля.
- Я поставил перед собой цель - привести этот таинственный народ к Богу, - на губах приора появилась печальная улыбка. - Мне казалось, что если я справлюсь с этим, то смогу добиться чего угодно. Но мои надежды оказались призрачными.
- Почему?
- Племена, живущие на равнине, охотно внимают слову Божьему, но догоны крепко держатся за свои традиции и верования. Дошло до того, что их старейшины запретили своим соплеменникам общаться с нами. - Он пожал плечами. - И это несмотря на то, что раньше мы вели с ними торговлю. Они приносили глиняную посуду, резные деревянные украшения, изделия кузнецов, а мы расплачивались с ними козами, хлебом и пивом. Балюстрада у входа в этот дом - работа догонских резчиков.
- Я сразу обратил на нее внимание, - заметил Оскар. - Удивительно красивая!
- Да, но теперь приобрести нечто подобное совершенно невозможно. После запрета наши отношения прервались. Но я не жалуюсь. Начало было положено: мы завоевали их доверие. И если я не ошибаюсь, принятие догонами Слова Божьего - всего лишь вопрос времени. Капля камень точит, как говорится, - улыбнулся настоятель.
- По крайней мере, вам удалось создать здесь настоящий оазис, - сказал Оскар. - Здесь все так благоустроено и чисто, словно только вчера построено. Даже дома выглядят как новые.
- Вы, молодой человек, весьма наблюдательны.
Настоятель снова улыбнулся.
- За минувшие полгода мы все отремонтировали - покрасили, починили крыши, привели в порядок сады. Работы завершились всего несколько недель назад. Словно специально к вашему прибытию, - в глазах приора заплясали теплые огоньки.
- Какое совпадение! - удивилась Шарлотта.
- О, это больше, чем совпадение, - возразил настоятель. - Здесь явно видна рука провидения. Господь послал мне знак.
Гумбольдт откашлялся.
- Я не совсем понимаю…
