По широкому лицу охотника за метеоритами скользнула довольная улыбка.
- Вы совершенно правы, господин Гумбольдт! Какое неожиданное удовольствие! Мало сказать, что я удивлен, увидев вас здесь. - Немецкий язык Уилсона был несколько неуклюжим, но понять его было несложно.
- Мое удивление еще глубже! - Гумбольдт секунду помолчал, а затем произнес: - Позвольте представить вам моего сына и ассистента Оскара Вегенера.
Оскар протянул руку. Удивительно, как Гумбольдту удается сохранять этот светский тон! Учитывая, что эти люди готовы разорвать в клочья. Но у отца, похоже, есть какой-то план.
- Весьма рад, - мужчина крепко пожал руку юноши. - Джейбс Уилсон. А это мой адъютант и правая рука Джонатан Арчер. Заслуженный ветеран войн в Индии и Афганистане.
Гумбольдт кивнул:
- Рад познакомиться!
Мужчины обменялись рукопожатием.
- Вы говорите по-немецки? - спросил Гумбольдт у Арчера.
- Прошу прощения?
Уилсон улыбнулся:
- К сожалению, Джонатан вас не понимает. Боюсь, что я единственный среди наших людей владею немецким.
- Ну что ж, - бодро откликнулся Гумбольдт. - Тогда придется перейти на английский. Не ручаюсь, что мой сын все поймет, но по мере необходимости я буду ему переводить.
- Разрешите выразить вам свое глубокое уважение! - Уилсон готов был продолжить, но тут раздалось изумленное восклицание. Голос показался Оскару необыкновенно знакомым.
- Карл Фридрих! Какими судьбами?
Оскару пришлось прищуриться, чтобы убедиться в том, что ошибки быть не может. В нескольких шагах от них стоял не кто иной как… Гарри Босуэлл!
- Бог ты мой! - Гумбольдт бросился к фотографу, и друзья обнялись. Затем Гарри сердечно обнял Оскара.
- Вот уж не думал, что встречу вас в таком месте, - ухмыльнулся Гарри. - Неужто нет таких уголков на Земле, куда бы вас не заносило?
- Нет, если речь идет об уникальных событиях и фактах, - ответил Гумбольдт. - Страшно рад тебя видеть, старый бродяга!
- Да вы оба, как я погляжу, совсем не изменились. Разве что Оскар чуть-чуть подрос. - Он похлопал юношу по плечу. - Как поживают дамы, Шарлотта и обворожительная Элиза? Они с вами?
Гумбольдт кивнул:
- Остались на другой стороне ущелья.
- И вы по-прежнему суете нос в дела, которые вас не касаются? - рассмеялся Гарри.
Оскару показалось, что фотограф смеется с чувством облегчения. Любопытно, что его связывает с Уилсоном и чем он здесь занимается. Что вообще здесь делают все эти люди? Но время ответов еще не пришло. Пока была только радость от встречи с давним приятелем.
- Как твои дела, парень? Все в порядке?
- Все отлично, - широко улыбнулся Оскар.
Гарри Босуэлл ему всегда нравился. Вместе они пережили незабываемые приключения в Городе Заклинателей Дождя.
- Что с твоей рукой?
- А, пустяки, - отмахнулся Оскар. - Царапина.
- Никак не ожидал встретить здесь тебя. - Похоже, Гумбольдт был удивлен не меньше Оскара. - Что ты здесь поделываешь?
- Работаю. А ты?
- Наверно, тоже… Но чем конкретно ты занимаешься?
- Все тот же Вандербильт, - усмехнулся Гарри. - Он поручил мне сопровождать экспедицию Уилсона, чтобы сделать фотографии для журнальных репортажей и будущей книги. Макс Пеппер тоже здесь: ведет регулярные записи и пишет статьи в «Глобал»… Да вот он и сам идет сюда!
Из-за угла храма появился поджарый мужчина с тонкими, словно приклеенными усиками, и направился прямо к ним. Оскар мгновенно узнал сотрудника «Глобал Экспресс», с которым судьба впервые свела его еще в Перу.
Уилсон не пропустил ни одного слова из этого непринужденного разговора. Наконец он проговорил:
- Я вижу, господа давно знакомы?
- Невероятный случай, - кивнул Гумбольдт. - Оба журналиста - наши добрые друзья. В совсем недалеком прошлом нам довелось вместе пережить массу приключений.
- Какая забавная неожиданность… - Уилсон на мгновение запнулся: - Джонатан, не приготовите ли вы нашим гостям что-нибудь перекусить. И, пожалуйста, вино из моего ящика. Не ошибитесь: «Шато Петрус» номер пятьдесят восемь. Мы просто обязаны отпраздновать такую встречу!
Трапеза продолжалась недолго, но даже за это короткое время Гумбольдт успел изложить, что именно привело его сюда, - естественно, опуская многие важнейшие подробности. Джейбс Уилсон отмалчивался и внимательно слушал. Со стороны в эти минуты он напоминал кошку, изготовившуюся к прыжку.
- Вы рассказали увлекательнейшую историю, господин Гумбольдт. Но вот что, в частности, меня интересует. Почему вы выбрали такой окольный путь: над Французским Суданом? Вы хотели отыскать камень, или есть еще какие-то причины?
Гумбольдт спокойно выдержал мертвенный взгляд иридиевого глаза.
- Вы внимательный слушатель, сэр Уилсон. Разумеется, такая причина у меня была. Вам говорит о чем-нибудь имя Рихард Беллхайм?
- Вы имеете в виду знаменитого этнографа?
- Именно. Беллхайм был другом моей юности.
- Был? Что же с ним случилось? Он умер?
- Даже не знаю, можно ли это назвать смертью…
И Гумбольдт поведал историю своего старого друга - начиная с их первой встречи и заканчивая странным и чудовищным превращением во время празднования Нового года.
