Меган ничего не понимала из их разговора, за исключением того, что это ее единственный шанс спастись. Пока Дроссельфлауэр отвлекся на Таласса, она осторожно принялась выпутываться из ремней, которые слабели с каждой минутой. Механизм гудел, крутились шестеренки, и Меган мутило: перед глазами то и дело вспыхивали то картины прошлого, то пасторально-кладбищенский пейзаж со скульптурами, больше похожими на надгробия. Она с силой прикусила губу: помогло. Ненадолго, но боль помогла собраться. Она принялась выкручивать запястье из ремней, больше всего опасаясь, что ее заметят — но Дроссельфлауэр был слишком поглощен разгорающейся ссорой с Талассом.
— Думаешь, ты умнее всех? — спросил Таласс. — Думаешь, ты можешь в одиночку творить то, с чем с трудом справлялись трое?
— Нас уже давно не трое. Все кончилось — но началось что-то другое, — не глядя на Таласса, ответил Дроссельфлауэр. — А что ты делал в черном доме?
— Ходил проверять, кто туда залез…
— Выяснил?
— Нет. Но не это сейчас главное. Почему ты не останавливаешь их? Почему ты ничего не делаешь с птицами?
— Да потому что не могу! — закричал Дроссельфлауэр.
Меган удалось освободить одну руку. Со вторым ремнем дело пошло быстрее.
— И ты отсиживаешься здесь, в башне? Превращаешь в сказку город, который вот-вот разорят наши главные враги? Выходи туда и сделай что-то, ты мэр! Ты сам им себя назвал!
— Я не могу!
— Тогда я заставлю тебя, — зарычал Таласс и схватил его за рукав. Раздался треск ткани.
Меган освободила руки и принялась за остальные ремни.
Свобода была совсем рядом.
Сейчас она доберется до двери…
Первая попытка встать обернулась провалом — ноги не держали. Со второй — что-то получилось. Сделав два шага на ватных ногах, Меган оперлась на стену. Не успеет, она не успеет дойти до двери. Тем более Таласс уже тянул туда сопротивляющегося Дроссельфлауэра.
И оба они шагнули прямо в объятия появившейся на пороге тетушки Долл. Дверь с такой силой врезалась в стену, что на пол упали ошметки кирпича.
— Таласс! — закричала она, и в ее лице, покрытом густым слоем косметики, не было ничего радушного.
Меган сощурилась, разглядывая ее.
Синяя помада, резкие черты лица, подчеркнутые макияжем, длинное пальто… В руке Долл держала какой-то свернутый лист.
— Долли! — закричал Дроссельфлауэр. — Как ты сюда пришла? Зачем?
— Затем, что ты ошибся! Это не та! — Долл развернула лист и ткнула ему в лицо. — Видишь? Видишь, как она меня нарисовала? Она сама не поняла, что уловила суть…
Дроссельфлауэр побледнел.
— Ее надо найти. Срочно.
— Только дай приказ моим мальчикам… — усмехнулась тетушка Долл.
Дроссельфлауэр бросился к окну.
— Ну и ну! Я всегда знал, что у тебя армия, но чтобы такая!..
— Все на страже нашего города! — с гордостью ответила тетушка Долл.
«Еще и армия!» — подумала Меган. Как бежать? Куда? Если все равно настигнут…
— Не лезь, прошу тебя, Долли. — Таласс мягко отстранил ее с пути. — У нас с господином мэром есть… свои дела.
— Ты еще не понял? — Синие губы тетушки Долл разъехались в широкой пугающей улыбке. — Здесь распоряжаешься не ты.
На лестнице раздался стук каблуков. Двое стражников вбежали в башню и встали по разным сторонам от Долл. Приглядевшись к ним, Бритт вздрогнула — они были на одно лицо. Они все на одно лицо! Как она раньше не заметила?!
Таласс шагнул назад.
Дроссельфлауэр стоял посреди комнаты, теребил манжеты и, кажется, вовсе не собирался вмешиваться в ссору своих подчиненных.
Стук в окно оказался неожиданным для всех. Мерный, ровный, он звучал так, словно в дерево вколачивали гвозди. Но это были птичьи клювы, и они бились в окно. Снова и снова. Снова и снова. Черные крылья закрыли свет, в башне стало темно. Меган похолодела — до того жуткими выглядели птицы. До того хрупким казалось стекло.
И оно не выдержало — птицы ворвались внутрь и взмыли под крышу башни, паря на распахнутых черных крыльях.
Долл закричала.
Птицы бросились вниз.
Таласс потянул на себя Дроссельфлауэра, вжал его в стену, инстинктивно — больше по привычке — закрывая собой и закричал:
— Сделай с этим что-нибудь! Я тебя прошу!!!
Тетушка Долл же, размахивая портретом, вопила, перекрикивая птичий гомон:
— Это портрет, а не я! Портрет, а не я!
Меган спряталась за стулом, надеясь, что птицы будут слишком заняты, чтобы отвлекаться на нее. Их было всего три, но казалось, что в разбитое окно ворвалась целая стая.
Вот одна из них вцепилась стражнику когтями в лицо. Другая же уселась на голове второго стражника и начала планомерно колотить клювом в голову.
Лица стражников ничего не выражали, и от этого мороз шел по коже. Третья птица боролась с тетушкой Долл.
Надо идти, думала Меган. Надо идти и спасаться. Но как?..
Среди хруста черепов стражников и криков окружающих она не сразу услышала шаги на лестнице. Сначала она подумала, что новый отряд стражников спешит на помощь своим хозяевам, но это был всего лишь…
Хью.
— Хью! — забыв обо всем, радостно крикнула Меган, но он только равнодушно скользнул по ней яркими глазами и тут же переключился:
— Таласс!
