Репортер снова и снова прокручивал запись, выискивая ускользнувшие от внимания подробности.
– Ловок, прощелыга! – повторял он по адресу неизвестного гипнотизера, жертвой которого стал и сам вместе с достопочтенным обществом. Ни он, ни оператор не помнили ни единой подробности происшедшего, по их впечатлению, не было никакого промежутка между речью г-на Эстеффана, посвященной выпуску путеводителя, и роковою репликой г-на булочника! – Хотел бы я знать, на кого он работает!
Оператор хохотнул:
– Узнаешь после передачи!
Звукозапись с комментариями ушла уже в радиостудию.
– Думаешь, я и теперь не догадывалось? – сказал репортер. – Подумаешь, секрет! В тайной полиции и в военной разведке организованы оккультные отделы, гипнотизеров там и там пруд пруди, просто интересно, кто кому утер нос!.. Ты замечаешь, парень: есть система! Портье спал – так? Горничная тоже спала, а не была в обмороке, и сильно удивилась, когда ей сказали, что она будто бы кричала с перепугу – нет, она, видите ли, нечаянно уснула… Труп – это нарушение системы. Для такого мастерюги, как этот гипнотизер, в трупе нет никакой необходимости. Да-а… Интересная гостиничка! Думаешь, этим кончилось? Ошибаешься! Объявляю мобилизацию. Хватай запасные кассеты! – Сам он вывернул на постель содержимое дорожного баула, из груды бутербродов, носков, фотообъективов, блокнотов, пакетов со свежими рубашками выудил ломик-фомку и наркологический пистолет, подвесил то и другое на ремнях под мышками, накинул пиджак, – За мной! Мы поведем жизнь гангстеров!
– Боюсь! – признался оператор.
– Ну, черт с тобой, оставайся!
– И оставаться боюсь!
– Дуй тогда вниз, на площадь, гляди в оба, снимай, что шевельнется, особенно следи за окнами!
– Это годится, – сказал оператор. Репортер схватил электрический фонарик – и был таков.
Свой тайный обход гостиницы он начал с вестибюля, где не обнаружил ничего стоющего. А затем совершил ошибку.
Призраком, обутым в носки, прокрался он в коридор второго этажа, погруженный в непроницаемую темноту, с намерением подслушивать у дверей, которых тут не могло быть много: бельэтаж состоял из апартаментов наивысшего класса. Вдруг над самой его головой прогремел грубый голос:
– Куда? Стой!
Коридор залился ярким светом. Пути назад не было: телохранитель – горилла! – загородил выход. Он стоял на ковровой дорожке, широко расставив ноги, ухмыляясь и почти что тыча глушителем пистолета в нос потенциальному покушенцу. Лягнуть по пистолету репортер не рискнул, выхватить свой наркологический – тоже: верная пуля!.. Он сделал вид, будто смирился, но успел небрежно и неторопливо нажать кнопку мини-микрофона.
– Хотел взять у вас интервью, – сказал он монументальному телохранителю.
– Сейчас я тебя препровожу, – проревел тот, – и сам.., проинтервирую, прах тебя побери! – Репортер отметил, что говорит он с акцентом, несмотря на свой внушительный словарный запас.
– Господин журналист, вероятно, желал навестить даму? – послышался еще один голос, тихий и ласковый: г-н сыщик был уже тут со своей книжечкой и карандашиком.
– Не откажите сообщить ваше имя, звание, место службы и домашний адрес, – произнес он в подражание Дамло. – Вы явились согласно предварительной договоренности?
Репортеру стало весело.
– Разве ваше дело – предотвратить? – спросил он. – Ваше дело – застигнуть!
– А это не ваше дело, – отвечал сыщик сухо, – Подумайте, понравится ли его превосходительству ваша фотография в носках на фоне этой двери! Репортер прыснул.
– Подрабатываете шантажом? – спросил он с насмешкой. – А если разговор наш записан на пленку? Спросите, как понравится это ее превосходительству! – Он досадовал на себя: о приезде дамы ему уже было известно, сам передал сообщение для хроники, мог бы сообразить, что входить в этот коридор неосмотрительно. Пустая задержка, однако и из нее, пожалуй, можно будет извлечь кое-что! – Я у вас в руках, покоряюсь! – Тон его был откровенно издевательским. – Студия? Ваш корреспондент задержан при…
– Стойте! – отчаянно завопил сыщик. – Скандал выйдет! А наше дело – избежать всякого скандала, верно же? Подумайте сами, кому это может пойти на пользу?
– А сами о чем думали? Захотели развлечься? Ты, образина, убери пистолет: носу щекотно! – пистолет опустился. – Студия? Сообщение пока откладывается. Но не прерывайте связи!
– Держись, мальчик! – послышался ответный писк. Сыщик захлопнул блокнотик.
– Так-то лучше, по-дружески, по-свойски!.. – уныло пробубнил он.
– Не думайте, что откупились – сказал репортер. – Есть у вас сведения о людях, тайно проживающих в гостинице?
– Нет, – ответил сыщик. – Ничего не слыхал! А что? Он весь горел любопытством. "Не врет", – понял репортер. Зато телохранитель, посопев, вдруг взревел:
– Не советую!
– Что-что?!
– Не советую интересоваться!
– Повторите сюда! – репортер протянул микрофон.
– И не подумаю!.. – телохранитель поспешно отступил. – Вам же хуже, если нарветесь!
– Вот как? – пламень восторга засиял в востреньких глазках сыщика. – Господин журналист…
