– Хотели сжечь вас на Костре, – невозмутимо объяснил мэр. – Вас и господина Эстеффана, как закоренелых еретиков. С этой целью вы, собственно, и заключены в оковы, которые я с прискорбием вижу.
Он дунул на пальцы и, прищурив глаз, словно художник, повел опять пилкой по краешку ногтя. Дамло с затаенным дыханием следил за этой процедурой. Ему вдруг пришло в голову, что мэр, как это ни странно, вовсе не кажется здесь чем-то чуждым, нет: чистенький, чинный, благоуханный, прохладный, безукоризненно одетый, с этою пилкой и платочком в кармане, он был все-таки вроде как вполне на месте в этой самой паршивой из камер, как говорится, вписывался в обстановку!
– Небольшое аутодафе, – проговорил мэр в задумчивости, – если найти подходящую кандидатуру – это, конечно… Кстати, как отмыкаются эти наручники? Где ключ?
– В кармане… – прошептал Дамло.
Мэр с брезгливостью залез к нему в карман, достал ключ, снял с Дамло наручники, отряхнул ладони, вытер их о брюки. Дамло уселся с трудом на подстилке.
– Вот-вот! – одобрил мэр. – Советую скорее выздоравливать, браться за дело! Провинностей за вами накопилось: не знаю, что и отвечать моему другу префекту, если запросят о вашем усердии! Упустили Даугенталя – ну, это меня не касается.., я теперь вижу, что с этим профессором лучше было бы не связываться!.. Но, Дамло, где дочь господина президента?
– Понятия не имею…
– А должны иметь, – наставительно ответствовал мэр. – Я хочу, вы должны – доступна вам разница? Предполагают, что мадмуазель похищена!
– Похищена?! – у Дамло даже прорезался голос, хоть не чета еще прежнему.
– Вот именно.., то есть скорее всего! Вам известно, что это не первая попытка, но первая-то, между нами говоря, только пошла его превосходительству на пользу, – мэр доверительно хихикнул, – а нынешняя определенно пойдет во вред. Думаете, я позволю вам испортить наши отношения с федеральным правительством?.. Извольте помолчать! Из столицы то и дело звонят, бедная мать в отчаянии! – Он потер одну щеку, затем вторую. – Вы должны найти ее немедленно и сохранить все дело в полной тайне. Исходные данные вам требуются?
– Если имеете, – буркнул Дамло с презрением: какие там у него могут быть данные? Но лишняя минута отдыха не повредит.
И тут мэр снова его удивил.
– Мадмуазель крутит любовь с подручным нашего Биллендона – с этим Реем, – начал он, ухмыляясь. – Это факт номер один, на котором даже можно строить версию: ее родители, конечно, против, так что можно допустить не похищение, а бегство, – имеется пример с Даугенталем. Чувствуете, Дамло?.. Это может послужить выходом на случай неудачи, но я требую удачи, черт вас возьми, – ничего другого нам не простят, тем более такого скандала!
– Если они находятся за пределами территории моего участка…
– Вы все равно вмешаетесь, Дамло, таков мой приказ. Рановато взялись рассуждать – не дослушав… Факт второй она сбежала к нему в мастерскую утречком, еще до заварушки. По сведениям, никуда не отлучалась.
– Надежные сведения?
– Ого, Дамло!.. Где ваша обычная осведомленность? Покуда вы там где-то прохлаждались, дом находился под постоянным контролем.
– Чьим? Сыщика, что ли?
– Не только! Знали вы, что у нас тут работала целая бригада из разведуправления – весь оккультный отдел, с ума сойти! – Он опять захихикал. "Оккультный – гм.., что это значит? – подумал Дамло. – Заглянуть в криминалистический словарь". – Воображаете? Подслушивали мысли…
– Ах, эти-то!.. – с презрением прохрипел Дамло. – А у Биллендона чего им понадобилось?
– Даугенталь пришел туда в гости – скоро после того, как удрал от вас! Он тут разгуливал не скрываясь, навестил еще и Эстеффана… – Мэр ютов был вновь развеселиться, но сдержался. – Заметьте: проделывал это он ч компании нашего Ауселя, трезвого как стеклышко! Был там еще в доме студентик, – мэр осторожно примолк. – В общем, достаточно было народу… – Он задумался. – И факт третий, когда наше дурачье полезло штурмовать дом…
– Что-о?!
– А, вы же и этого не знаете – возлежали тут!.. Да, самым форменным образом штурмовать! Ее превосходительство, в ожидании десанта, приказала этим оккультистам занять оборону внутри…
– С согласия, надеюсь, Биллендона?
– Биллендон в это время находился в ратуше. На экстренном заседании. Учтите ситуацию и не разводите лишней формалистики. Факт третий заключается в том, что девчонка как сквозь землю провалилась!
– А остальные?
– И остальные, кроме студентика: ваш Даугенталь, мальчишка, вся бригада оккультистов во главе с начальником отдела – все, кто находился в доме во время штурма! Но меня интересует только…
– Кем это установлено? Биллендоном?
– Биллендон и сам, по-моему, еще не знает…
– Кем, в таком случае?
– Секретные агенты, телохранители ее превосходительства, были отправлены на подмогу… Они и теперь там находятся. Просеяли, считайте, сквозь сито весь дом…
– В который вторглись незаконно, в отсутствие и без согласия хозяина! – свирепея, произнес Дамло.
– Государственная необходимость!
– Фамилии, наименования должностей?
– Но, Дамло…
