счастье, встречные скорости были очень малы, поэтому маневр прошел четко.
Хакер включил небольшие, но достаточно мощные лазерные осветители и начал
извилистое движение между камнями к горнорудной станции Птигийского
синдиката. Катер вынырнул из киберпространства в районе навигационного
маяка номер три, так что Ежи оставалось пилить до астероида немного - около
четырехсот километров замусоренного космоса.
Через четыре с половиной часа, слегка поцарапав по дороге левый
борт, катер донес Ежи к астероиду. При встрече с представителями Властей
Предержащих он был краток:
- Засбоила электроника, ну и свист... Чудом добрался до катера.
- Соболезную, - сказал лейтенант Хальтен, - В катере, конечно,
ничего нет?
- Есть, - вспомнил Ежи, - Запчасти кое-какие. Ехал сюда починиться,
ну и прикупил по случаю на Дананге - три. Они мне и принесли несчастье, эти
чертовы железки.
- Я обязан их осмотреть, - с зевкои напомнил Хальтен.
- Да ради бога, - пожал плечами Ежи, - Кстати, вы не знаете такого
придурковатого поляка, что торгует подержанными кораблями?
- Виткевича, что ли? - рассмеялся таможенник Тандер, - Кто ж его не
знает?
- А где его найти? - обрадованно спросил хакер. Тандер поморщился,
глянул на охватывающий предплечье и запястье компьютер, где по белому
металлу переливались затейливой дымкой голографические знаки:
- Загляни в "Кратер", он в это время дня всегда там.
- В кратер?
- Ну да. Это бар на третьем уровне, называется "Кратер". Ты его
хоть раз видел?
- Бар? Нет, конечно.
- Я про Виткевича. Знаешь, каков он из себя?
- Понятия не имею, - сознался хакер.
- Он толстый, в кожаной куртке, голова обрита наголо, кроме
небольшого участка посередине, крашеного зеленым, жирные щеки и ломаный нос.
- Благодарю, - кивнул хакер, сопровождая небрежно оглядывающего
запчасти Хальтена.
- И мой тебе совет - поспеши, пока он не влил в себя чересчур
много, а не то придется ждать до завтра, пока проспится.
- Учту, - кивнул Ежи и погрузился в симпатичные для любого пилота
всякие технические запахи и звуки космоверфи.
Француз, как оказалось, куда-то улетел на неделю, зато хакер
отыскал бар "Кратер" и в нем Виткевича. Толстяк - панк мрачно окунал пышные
усы в бокал жидкого, почти бесцветного пива.
- Виткевич?
- Тебе я пан Виткевич, - хмуро сообщил толстяк, брезгливо
рассматривая пугливо жмущуюся к стенкам жиденькую пену в бокале, - И это
говно называют пивом!
- Пан Виткевич, - терпеливо сказал хакер.
- Ну что еще?
- Мне нужен корабль.
- Всем нужен, - нелюбезно буркнул поляк, доставая из кармана
потертой куртки сигару в аллюминиевом футлярчике и рассматривая оную сигару
с грустным сожалением. Ежи предположил, что сигара имеет земное
происхождение.
- Откуда это у вас?
- Не твое дело. У нас вежливые люди занимаются своими делами и не
суются в чужие, - недобро проворчал поляк, - А насчет корабля вот чего:
даже если бы он и был, то я не стал бы продавать его всяким подозрительным
личностям.
- Мне он срочно нужен.
- Нету у меня кораблей.
- Я заплачу любую сумму.
- Ни единого нету. Конец моей коммерции.
- Понятно, - кивнул Ежи и развернулся. Ни бар, ни торговец ему не
понравились, так что он с большим удовольствием вернулся на верфи и занялся
переделкой своего катера в маленький, но быстрый и маневренный кораблик.
Двое суток пролетели незаметно, а на третьи хакер в то время, когда все
подкреплялись по укромным углам пивом и бутербродами, настроил компьютер на
Парацельс и шагнул напрямую в полукруглый вход здания, где лежал Зверь. Его
там ждали. Он успел шагнуть назад, тут же прыгая и влетая спиной в еще не
закрытый проход Сети. Упал на камень катакомбов, поднялся и передернулся -
перед глазами до сих пор стоял огромный ствол, который пятнистый десантник
в дымчатом, скрывающем лицо шлеме, начал было наводить на хакера.
- Да уж, - вздохнул он, - Как там изволил выразиться милейший
доктор? "Убежище от полиции"? Ха-ха!!!
Достал трубку и набил ее ароматным табаком, насыпанным прямо в один
из карманов. Поморщился, раскуривая:
- Лучше бы ничего не обещал. Как же узнать, что со Зверем?
Впрочем...
На подключение к Главному медицинскому компьютеру Парацельса ушло
около получаса. Просматривая выведенный на экран текст, Ежи печально
вздохнул. Зверь умер. Хваленый Парацельс оказался бессилен.
Ежи разорвал соединение с компьютером Парацельса, чувствуя, как
бегут по лицу слезы, крепко треснул кулаком по камню и только теперь
ощутил, что остался один посреди бесчисленных миров, которые живут своей
собственной жизнью. И в этих мирах никому, кроме полиции, нет до него
никакого дела.
Никому.
- Что же, - вздохнул он, - Надо возвращаться к катеру. Может быть,
у Француза будут новые самоубийственные идеи. Дьявол!!! Все потеряло смысл.
- Я свободен, - сообщил он безмолвным серо-зеленым каменным стенам
виртуальных, пыльных катакомбов Сети. Повторил, слушая гулкое эхо:
- Я свободен. Вот только на хера мне это надо?
Ежи вздохнул, отгоняя от себя неимоверное желание оказаться на
планете Анх и напроситься в гости к Джипси Даррил и ее маме. Поднимаясь с
каменного пола, он грустно подумал, что все сделал наперекосяк. Вздохнул
еще раз:
