- Да, но и дальняя родственница. Если точно, то двоюродная тетка, -
сообщил юноша, выводя укутанного в прозрачный упаковочный пластик хакера
под проливной дождь. Ежи понял, что они выбрались с территории Базара.
Дальше они прошли быстро, больше не обмениваясь ни словом. Только перед
дверью двухэтажного дома, стаскивая с себя под козырьком парадного входа
пластик, Ежи поинтересовался:
- И вы не боялись подслушивания, когда на улицее сообщали мне о ней?
- Ах, сударь! - рассмеялся юноша, - Караи приняла меры, чтобы нас
никто не подслушивал. Она это может, но ее силы на исходе.
- Она больна?
- Нет. Она истощила свою Сферу, и теперь долгое время будет
вынуждена пополнять силы, - сказал Хинал, стуча в темную от времени и
непогоды дверь. Долго им не открывали. Затем загромыхали засовы, дверь
приоткрылась и в щель показалась морщинистая стариковская физиономия:
- Это вы, хозяин? Прошу вас, господа!
Они вошли в высокую прихожую, отделанную резными панелями темного
дерева и освещенную несколькими странными светильниками, укрепленными на
длинных металлических штырях в стенах. Ежи кивнул на светильник, подавая
пластик лакею:
- Масляный?
- Нет, ваша милость, он спиртовой, - поклонился старик, - Госпожа
Караи вас так давно ждет. Она на втором этаже, в галерее.
- Пойдемте же, - нетерпеливо сказал юноша, бросив старому слуге
свой дождевик и оказавшись в длинном малиновом сюртуке, простроченном
серебрянной тесьмой, синих чулках и синем жилете. Мода этого мира напомнила
Ежи исторические фильмы о веке этак восемнадцатом. Они поднялись по
длинной, занимающей три стены, деревянной лестнице на второй этаж особняка.
Ежи разглядывал убранство дома и размышлял - как увязать межзвездные
перевозки и такой "викторианский" стиль жизни обитателей мира, в котором,
кажется, электричество являлось последней технологической новинкой, а может
даже военной тайной.
Галерея опоясывала дом с трех сторон, представляя собой вид крытой
застекленной веранды. Стены галереи украшали темные от старости портреты
предков, как предположил хакер. В углу, рассматривая один из портретов,
стояла молодая женщина, одетая сообразно местной моде - в длинное платье
дорогого плотного материала. Ее узкое, породистое лицо повернулось к
вошедшим:
- Вы отыскали его, кузен? Я спасена!
- Позвольте представить вам мою родственницу и большого друга,
госпожу Караи, - церемонно сказал юноша. Хакер поклонился:
- Капитан Оларих Тотенкопф, к вашим услугам. Я услышал от господина
Хинала, что вы нуждаетесь в моих услугах.
- Вы правы, капитан! - порывисто сказала дама, - Мы обсудим это за
обедом. В трапезной уже накрывают. Но предварительно я могу сказать, что
средства семьи позволяют нам щедро оплатить ваши услуги. Я не касаюсь вашей
репутации, поскольку столь щекотливый вопрос может быть оговорен лишь вами,
мужчины, наедине. Я думаю, что после обеда вы можете уединиться в
библиотеке и решить все финансовые вопросы.
- Как будет угодно, - поклонился Ежи. Караи недвусмысленно подала
ему локоть и они вошли в просторную трапезную, где ливрейные слуги ставили
на длиннющий стол последние блюда.
- Простите, что нам никто не будет прислуживать, - сказал юноша,
усаживаясь по левую руку Ежи, - Но тема, которую нам надлежит обсудить,
столь деликатна...
- Я не в претензии, - просто ответил хакер, - Давайте ближе к
ветру. Куда нужно доставить госпожу Караи?
- Мы предполагали этот вопрос полностью на ваше усмотрение, сударь.
Межзвездные пути достигли нашего мира совсем недавно, и вдобавок сам Бракс
представляет собой чрезвычайно замкнутое, консервативное общество, почти не
интересующееся внешними сообщениями, - сказал юноша, - Попробуйте вот эти
грибы, они очень недурны.
- Спасибо. Значит, я должен доставить вас в любой отдаленный мир, в
котором вы окажетесь в безопастности? - обратился хакер к женщине. Она
кивнула, грациозно наливая в бокал вино:
- Да. Правда, я была бы в полном восторге, если бы там оказался
подходящий климат. Видите ли, сударь, наша кожа и зрение не приспособлены к
открытым солнечным лучам.
Грибы напоминали по вкусу курятину. Ежи кивнул и налил себе вина.
Под действием напитков, которые он начал употреблять еще на борту, он не то
что опьянел, но стал гораздо более покладистым, чем обычно:
- Честно говоря, я не встречал таких планет, как ваша. Но это не
означает, что их больше нет. Просто нужно поискать. Хочу только заметить,
что сейчас я выполняю важное поручение, и госпоже Караи, как я думаю,
придется некоторое время путешествовать со мной по разным мирам. Надеюсь,
это не покажется досадной помехой?
- Нисколько! - воскликнула она, - Ведь это даст мне возможность
выбора.
- Как вам будет угодно, - поклонился ей Ежи, уже освоясь с местной
манерой общения, - Но я думаю, что поскольку вас разыскивают, то есть еще
небольшая проблема - как вам пройти в корабль.
- Сегодня на воротах в порт будет дежурить один добрый малый, -
понизил голос юноша, - Он согласился закрыть глаза на то, что некая
простолюдинка пройдет на территорию летного поля. Разумеется, за щедрое
вознаграждение.
- Понятно. И последнее. Вы, конечно, знаете, что в том случае,
