часть третьего этажа здания и по сути превращенной в длинную просторную
застекленную лоджию. Барбара кивнула, рассматривая открывающийся с высоты
пейзаж. Прямо под ними расстилался по холмам долины небольшой городок,
жмущийся к крепостной стене, перекрывающей долину вплотную к почти отвесным
скалам. За городком зеленели прямоугольники огородов, еще ниже и дальше
простирались поля херши. Ворота в крепостной стене были открыты, в них
неспешно вступал караван вьючных животных, издалека схожих с верблюдами или
андскими ламами. Караван двигался к большому двухэтажному деревянному
зданию, жмущемуся к крепостной стене. На верховых животных сидели
закутанные по самые глаза люди в черном. Их уже увидели, и из здания вышли
несколько подростков.
- Торговый караван? - спросила Барбара. Барон кивнул:
- Сейчас это не редкость. Привезли нам разные лекарственные травы,
кое-какое минеральное сырье. Увезут изделия наших кузниц, ткани и
деревянные детали для своих нужд. У нас здесь хорошее географическое
расположение, роем каменный уголь, добываем железо, делаем из привозного
сырья товары для кочевников, собираем и перерабатываем херши, - с гордостью
сказал он, - Знаете, треть зимних пальто и половина теплых стеганых одеял
на этом континенте набита ватой, выращенной здесь. Зато вынуждены ввозить
керамику. У нас совершенно нет пригодной для нее глины!
Один из всадников что-то сказал ближним и поехал к замку. Барон
отодвинул рукав полицейского мундира, сказал в коммуникатор:
- Это я, Хвалл. Кажется, у нас сегодня день посещений. Пожалуйста
встреть миледи Энотикину внизу. Она как раз подъезжает к крыльцу.
- Да, милорд, уже иду, - донесся бесстрастный голос слуги, -
Проводить ли ее к вам?
- Разумеется. Да, и распорядись приготовить ее комнаты, если она у
нас заночует либо захочет отдохнуть.
- Уже сделано, милорд, - донеслось до Барбары. Барон тряхнул рукой,
закрывая коммуникатор.
- Значит, приехала Энотикина, - задумчиво сказал он.
Караван внизу все втягивался в ворота, постепенно исчезая в здании.
- Торговля, ремесла, - обобщила Барбара, - Вам досталось неплохое
место.
- Досталось? - саркастически повторил собеседник, - Это все сделано
на месте полудикой деревни горцев и развалин, к которым и прислониться-то
без опасности для жизни и костюма было нельзя. Наши люди десять дет тяжко
трудились от темна до темна, чтобы все стало таким, каким вы видите. Знаете
ли, какие здесь холода? Огонь в камине мерзнет! У нас в летнюю-то ночь
человек может насмерть замерзнуть, - Барон вздохнул, покачал головой, -
Впрочем, что это я? Сам не без греха. Однажды позавидовал одному человеку,
а тот почти так же возмущенно сказал, что райские пейзажи вокруг - плод
адски тяжелой многолетней работы. Наверное, такое и райские кущи сильно
обесценит. Зато у нас теперь все живут в теплых, идеально подходящих к
суровому климату домах, едят мясо каждый день и ругают своего доброго, но
непрактичного барона. А раньше тряслись от холода и страха в ветхих хижинах
и ели кашу-затируху, приправленную сушеными листьями херши. И молчали.
Двери распахнулись, в них быстро вошла смуглолицая черноволосая
черноглазая дама средних лет, небрежно кивнула Барбаре и звонко расцеловала
барона:
- Рик Хаш, гром и молния! Сколько мы не виделись?
- Четыре с половиной зимы, Энни, - барон мягко обнял ее и чуть
отстранил от себя, рассматривая, - Все такая же.
- Если бы, дорогой. Мы все стареем, один ты как был упругий и
румяный, так и остался, - вздохнула дама, - Я погощу у тебя день или два,
хорошо?
- Гости, сколько захочешь, - он пожал плечами, - Позволь
познакомить тебя с Барбарой Юкке, она пилот и гостит здесь, пока решается
ее дело. Барбара, это миледи Энотикина, одна из вождей кочевников шарани.
- Как поживает твоя Ди? - улыбнулась Энотикина, - Не растолстела?
- Поживает прекрасно, - кивнул барон, - Ударилась в науки, защитила
магистерскую диссертацию по механике в нашем университете.
Засмеялся, отмахнулся:
- Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы с тоски не
вешалось.
Пискнул коммуникатор, голос Хвалла сообщил:
- Милорд, комнаты для дам готовы. Не желаете ли переодеться к обеду?
- Хорошее предложение, - кивнула Энотикина, - И очень вовремя.
- Спасибо, мы сейчас спустимся, - сказал в коммуникатор барон.
042 Hex. RET (Вернутся назад)
...Он вышел из призрачного столба в Сибири, недалеко от
желездорожного вокзала в Чите. Он выбрал этот город, не без основания
считая, что все засвеченные места до сих пор отслеживаются глобалом и его
головорезами, а в Чите Ежи никогда до этого не был.
- Я ненадолго, - оправдываясь прошептал он сам себе, проверяя
настройку психополя. Все было в порядке, умеренно потрепанный рабочий
костюм от Дизеля никто не принял бы за инопланетный, как и соплеменный
баул. В принципе, психополе можно было отключить, но Ежи был готов в любое
время активировать "замороженный" вход в Сеть. Это было его последнее
достижение - как бы работающий, но неактивный и совершенно незаметный
терминал Сети постоянно находился ровно в полуметре перед ним. Стоило
активировать, шагнуть - и ку-ку, секьюрити!
