носками. Ежи переоделся за занавеской и хмуро оглядел себя в скверном,
волнистом и зеленоватом зеркале.
- Пугало огородное, - пробормотал он и вышел на улицу, где в
наступающих сумерках пьяный фонарщик, покачиваясь, упорно разжигал масляный
фонарь. Ежи остановился и с интересом понаблюдал за его бесплодными
попытками. Где-то смеялись девушки, по тротуару неторопливо трусила по
своим загадочным делам местная собака, больше похожая на земную крысу
размером со среднюю овчарку. Ежи посмотрел, как собака скрылась в
фиолетовом кустарнике живой изгороди, встряхнулся и наконец поспешил
"домой".
Тщательно закрыв дверь, хакер сбросил неудобный балахон, достал
из-за пазухи портативный терминал и матово блестящую коробочку врезки.
Походив по комнате, он обнаружил один из мощных стоячих узлов
электромагнитного излучения от информационного кабеля - на этом месте
коробочка удовлетворенно заурчала. Определив ее на понравившемся месте,
хакер включил плоский терминал:
- Тэ-экс, и что тут у нас? Имеется примитивная, но Сеть.
Прекрасно... - Ежи углубился в смысл проносящихся по экрану значков.
На поиск шлюза с Омнианет потребовалось около двух часов - и в
комнате замерцал неровный столб света ниоткуда. Ежи нахмурился, начиная
осторожные манипуляции с самой сложной структурой Мироздания. Ему
требовался очень специфический мир. И к тому же - очень удаленный от Гдема.
И к тому же - очень культурный, хотя бы на уровне конца земного двадцатого
века. Мир, в котором не стали бы задавать ненужных вопросов, и при том...
Ежи вздрогнул и неохотно вернулся в реальность от громкого стука в
дверь:
- Кто там?
- Именем Мрака, - хрипло ответил незнакомый голос. Хакер хмыкнул,
набросил на терминал плащ и открыл. На пороге стоял рослый человек в
просторном плаще алого цвета и высоких коричневых остроносых сапогах. Лицо
незнакомца скрывал низко опущенный капюшон, виднелся лишь острый выдающийся
вперед подбородок с неприятного вида выпуклым шрамом.
- Я гляжу, вы все тут помешались на старине, - доброжелательно
буркнул Ежи, отвечая кивком на приветственный кивок гостя.
- Традиции, - пожал тот плечами, - У нас они очень сильны.
Представимся?
- Пожалуй да, так будет удобнее. Я - Ежи по прозвищу Джей Дорко.
- Грог по прозвищу Жидкий Оксиген, - церемонно поклонился гость, -
Рад приветствовать коллегу на моей территории. Ты не возражаешь, если я
временно скину этот дурацкий балахон?
- Нисколько, - ухмыльнулся Ежи, скидывая свой плащ со стола в угол.
- Что у тебя за аппарат? - тут же заинтересовался Грог. Прищурился:
- Вижу. Не шибко продвинутая машина.
- Знаю. Но пока ее хватает. Я к тебе не надолго.
- Я догадался. После горячего дела? - спросил местный хакер и
учтиво передвинулся в освещенную экраном область. Ежи с интересом
рассмотрел продолговатое лишенное растительности лицо, испещренное
выпуклыми, неприятными шрамами и только потом кивнул:
- Точно. Эк тебя расписали!
- Из-за этого я и получил свое прозвище, - охотно объяснил Грог, -
Дело давнее: подрабатывал в Порту, чтобы купить свой первый вычислитель, ну
и облился. Еле откачали.
- Понятно. Так ты не против, если я поживу в твоих владениях
денек-другой?
- На здоровье, - отмахнулся Грог, - Хоть на сотню деньков. Ищешь
подходящий мир?
- Точно. Как найду, сразу исчезну.
- На здоровье, - повторил Грог и улыбнулся с отчетливо заметным
облегчением, - В самом деле, так всем будет спокойнее. Может быть, тебе
что-нибудь нужно? Деньги там или пара-другая советов?
- Тут есть костоломы?
- Дрянные, - кисло поморщился Грог, - Фельдшера, коновалы.
- Джампер у них купить можно?
- Такого они в глаза не видели, - фыркнул Грог, - Еще что-нибудь?
- Не думаю, - пожал плечами Ежи, и Грог вскоре удалился, на ходу
поправляя вновь накинутый плащ. Ежи запер за ним дверь, подошел к узкому
высокому окну и задумчиво оглядел ночную улицу, припоминая все, что
почерпнул из Сети о местном хакере. Сведений там было немного: прозвище да
самые сжатые сведения о том, что Грог не любит гостей и в состоянии
постоять за свою территорию. Согласно этикету подполья Ежи попросил у Грога
позволения пожить на его территории и пригласил нанести визит, буде такое
позволение тот предоставит. Он не оставил координат, так как во-первых не
знал их, а во-вторых, знал, что Грог его найдет безо всякого труда, как
только Ежи подключится к местной Сети. Вот Грог и воспользовался
приглашением, чтобы лично увидеть, кто и зачем пожаловал на его территорию.
041 Hex. EXCNG D, E; ;( Обмен информацией D и E)
Буквально через минуту из-за бочек вышел стройный зеленоволосый
одноглазый человек в совершенно неуместном здесь черном мундире Тайной
полиции Гдема.
- Барон Рик Хаш дир Шангу-Дуум, куратор Ахайя. Пройдемте, сударыня.
Барон взял ее под руку, мир мигнул, и Барбара обнаружила себя
стоящей в большой комнате с лестницей снизу и дверью в стене.
- Вашим пребыванием в заповедном мире мы займемся позже, -
негромко, но веско заметил одноглазый, - Ведите себя прилично во время
беседы с госпожой Смирновской.
Распахнул дверь, приглашая Барбару войти.
Это был кабинет наверху крепостной башни. В окна виднелись
