благоговейно сказала Наррайна, - Он - Элита. Вы знаете, что это означает.
- Кстати, - спросил приходящий в порядок Зверь, - Ежи, а что это за
пургу ты нес вчера в баре про дырки?
- В стартовой программе?
- Ну да. Ты же ее даже не видел, - насмешливо заметил Зверь.
- Элементарно, Ватсон, - сказал Ежи тоном наставника, - Если есть
программа, то в ней есть дырки. Как только программа достигает размера,
достаточного для минимальной дыры - она там появляется. Остальное - грокинг
плюс экстраполяционная элоквенция, усиленная токсически - алкогольной
эйфорией.
- Так уж всегда есть дырки? - усомнился Зверь.
- Всегда, - убежденно сказал Ежи, - Правда, Смог?
- Только не надо орать об этом на каждом углу, - раздраженно
буркнул PDA, - Особенно спьяну. Действительно разумные существа помалкивают
о том, что им известно. Или о чем они догадались. В отличие от некоторых
пьяньчуг.
Ежи с независимым видом пожал плечами, хотя чувствовал заменяющие у
него похмелье жуткие угрызения совести:
- Это абсолютно безвредная информация. Любой может догадаться. В
конце концов, я же не сообщил ничего конкретного! Да и не мог сообщить.
- Наррайна, заводи, смываемся, - сказал Француз, возникая в люке, -
Ежи, ты ухитрился растормошить эту базу за рекордный срок, и теперь она
гудит, как осиное гнездо. Тебя скоро начнут усиленно искать.
- Безвредная информация!!! - с непередаваемым ядом передразнил
Зверь. Ежи только покаянно развел руками.
008 Hex. Ld В, 39: ; (Запомнить в регистре В число 39);
В лицо дул ровный бриз. Парусная длинная деревянная лодка старого
Каракки резала мелкую рябь Внутреннего моря. Других лодок здесь не
признавали. Ежи устроился на подветренном борту и с удовольствием слушал
шорох раздвигаемой деревянным корпусом воды, шелест ветра в грубых смоленых
веревках снастей, поскрипывание каких-то неведомых деревянных деталей. И
улыбался. Он открыл для себя новое удовольствие - плавание под парусом.
- Ну как, нравится? - поинтересовался шкипер и хозяин лодки,
собирая в улыбке множество мелких морщинок на изъеденном солью лице.
- Слов нет! - воскликнул хакер, указал на синюю полоску на самом
горизонте, - Мы направляемся туда?
- Как видишь, - кивнул Каракка. Недовольство тут же отразилось на
подвижном лице старика. Ежи дипломатично не стал больше ничего спрашивать.
Он погрузился в недавнее прошлое, продолжая наслаждаться путешествием.
Француза звали Этьен Ришар, а его корабль - "Лирондэй", "Ласточка".
Ришар ушел с Земли уже давно.
То есть он много прожил и пережил во вселенной, после того, как
однажды в дождливый сентябрьский день одна тысяча девятьсот восемьдесят
девятого года его остановил на парижской улице Женев неприметный человек со
скандинавскими чертами лица и наружностью младшего клерка. Человек сказал:
"Поздравляю, мосье Ришар, мне стало доподлинно известно, что вчера вы
праздновали свой окончательный рейтинг в Игре. Я предлагаю вам, если вы не
очень торопитесь, зайти в то симпатичное кафе напротив и немного поговорить
за чашечкой кофе."
"- А, вы тоже увлекаетесь этой игрушкой! - по-своему понял его
Ришар, - Да, она того стоит. Идемте же!"
Ришар оглядел уютный округлый салон корабля, где по стенам он
развесил свои самые любимые пейзажи Южного Прованса, - там Ришар родился и
вырос. Он прекрасно рисовал и немного программировал на Земле, подрабатывая
то здесь, то там, пока однажды не принес домой дискету с новой игрой.
Усмехнулся в усы:
- Я только теперь понимаю, что моя земная жизнь окончилась в тот
момент, когда я ее увидел. Это было как с женщиной, с первого взгляда и
навсегда, понимаешь? И когда этот одетый во что-то серое парень со своим
забавным доисторическим черным зонтиком предложил мне переход... Я подумал:
"Он, конечно, сумасшедший, но - вдруг?!" и сказал просто "да". Мир вокруг
нас моргнул - мы оказались в другом кафе. Только и всего. А потом здание
задрожало от грохота двигателей крупного лайнера, и этот чел протянул мне
три пластмассовых фитюльки: пилотский сертификат, кредитную карточку и свою
визитку. Конечно, я насторожился. Сколько бы не оказалось на карточке, это
были не мои деньги. И я прямо ему сказал про это.
" - Все нормально, не волнуйся! Тебе же надо на что-то купить
корабль. Считай, что я одолжил тебе, скажем, на шестнадцать лет эту сумму."
- успокоил он меня, - " Ты, Ришар, думаешь, что Густав Оппенгеймер тебя
облагодетельствовал? Нет. Сейчас я помог тебе, а когда-нибудь, может и не
скоро, я приду и тоже попрошу помощи у классного пилота. Это все объясняет,
правда?"
- Оппенгеймер усмехнулся, встал и исчез, - сказал Ришар, - Тогда я
понял, что это кто-то классом повыше моего, раз он проделывает такие
трюки...
Помолчал. Подозвал к себе маленький серебряный робобар, взял бокал
вина и негромко сказал:
- Когда я был подростком, я иногда думал, как можно отдать все за
что-то? Ну не ВСЕ же, в самом-то деле? Я не понимал этого, и думал, что так
говорят те, кто врет или сам не понимает, что говорит. А потом не глядя
отдал все, что имел, за это свое "сегодня". Смешно?
Помолчал, с любовью оглядел салон корабля и искренне подытожил:
- И не жалею. Ничуть не жалею...
