Фойе напоминало оставленную после долгой осады крепость. Он протиснулся через ряды перевернутых кресел и поднял несколько заваленных скелетов гардеробных вешалок, отчего пустились в пляс уцелевшие номерки. В самом центре фойе темнел вал мягкой бархатной ткани, и Романов сообразил, что это бывший занавес. Вдали виднелась узкая железная лесенка, уводящая наверх, перегороженная фанерными декорациями. На ступеньках же главной мраморной лестницы лежала ковровая дорожка, почему-то перевернутая изнанкой наверх.
Романов оглядел балюстраду второго этажа, увидел вход в зрительный зал. Из-под полированных дверей пробивалась полоска света. Это было совсем некстати, но Романов неслышно поднялся по ступеням, приложил ухо к двери, ничего не услышал, а спустя мгновение получил болезненный тычок в спину. Не глядя, он двинул кулаком, угодив во что-то мягкое. Раздалось обиженное кряхтенье:
— Потише вы там, это я, — и Романова настойчиво потянули за рукав.
— Степан Богданович?! — узнал голос Романов.
— Тише! Молчите! Идите за мной. Как вы невовремя!
Старик протащил его за собой через весь второй этаж к разоренному буфету и усадил под барную стойку рядом с холодильником. Романов захлопнул ногой распахнутую дверцу, которая все норовила открыться ему в затылок.
— Голубчик! — забормотал старик. — Какой черт вас сюда занес? Ведите себя тише, нам важно остаться незамеченными, он очень осторожен!
Романов с удивлением смотрел на Беган-Богацкого и на его невообразимый не то кафтан, не то халат с золотыми птицами. Под мышкой он держал узкий деревянный ящик.
— Вы живы, — почти с упреком произнес Романов, — в городе говорят, вы сгорели.
— Едва не обуглился, вообразите себе! — Беган-Богацкий взволнованно хлопнул Романова по плечу. — Но судьба разжала зубы, это было провидение, я благословляю этот пожар во веки веков. Вы не можете себе представить, что за сокровище мне досталось. В архиве провалился пол, я выбирался наощупь, и там, представьте, была ниша, а в ней… — старик потряс в воздухе ящиком. — Но постойте, — он округлил глаза, — ведь на вас облава, голубчик, настоящая охота, известно ли вам это?
— Не преувеличивайте, — Романов неуверенно усмехнулся. — Люди ополоумели, ищут виноватых.
— Вдобавок ходят слухи о ваших приключениях и проказах, которым я, конечно, не верю… — Беган-Богацкий сложил руки у груди в знак доверия, но его цепкий взгляд сверлил Романова изо всех сил. — Слушайте меня, город разделился, вас ищут две армии, — он приблизился и прошептал: — Они думают, что из-за вас город массово перестал исполнять желания! А за вашу голову назначена такая цена… — он смерил Романова взглядом, словно прикидывая стоимость, — что я удивлен, как это вас не разорвали по дороге. Аккумуляция всех бед и несчастий в одной персоне — перед нами учебники истории и социологии вместе взятые! — старик хлопнул себя ладонью по коленке.
— Персона сомневается в ваших выводах, — Романов с удивлением смотрел, как старик восторженно машет крыльями своего халата, — и она против.
— А представляет ли она, что с ее силой, персона по всем расчетам должна будет скоро возглавить эти массы? — старик вцепился в романовское плечо так, что Романов застонал, — это же наивероятнейший вариант! Но то, чем я теперь обладаю, — он обнял узкий ящик, — наше спасение, у меня подлинники первых купчих крепостей! Вы знаете, что это? Это как первая домовая книга города.
— Гениально, вы можете выставить владельцам счет за просроченную квартплату. Старик Теддерсон не платил за электричество? — спросил Романов, оглядываясь.
— Что вы несете, вы же искали свои заветные здания?! Это как получить свидетельства о рождении на дома, с которых начинался город. Позже мы с вами обстоятельно их разберем. А сейчас некогда!
— Нет никаких заветных зданий, — невесело сказал Романов. — До вас дошло, что наши желания в каланче не исполнились? Так что покажите мне, где здесь черный ход. Я пойду домой, дождусь Макса, высплюсь и обо всем подумаю. По улицам бродят борисовские мужики, опасности они не представляют, но нервы потрепать могут, — Романов поднялся, и перед ним опять взметнулись золотые птицы на наряде старика.
— Да, мы ошиблись с каланчой и разозлили его. И мы получим бонусы, будьте покойны! Я чуть не сгорел и едва вывернулся! — Беган-Богацкий говорил возбужденно. — И гонятся за вами именно поэтому. Ученый не должен пасовать перед такими мелочами! Но вам нельзя отсюда выходить по другой причине. Именно сейчас здесь произойдет что-то важное. Я выследил одного типа — настоящий серый кардинал. Он долго готовился к сегодняшнему дню, — старик погрозил пальцем в воздухе, а потом схватил романовскую ладонь.
— Я хочу домой и спать, — Романов выдернул руку и, помедлив, добавил: — Я рад, что вы не сгорели.
— У него ваше зеркало! — громко выпалил старик и тут же зажал себе рот рукой.
