Она вспомнила о крови, запекшейся на ее лбу, и рассмеялась.
– Скука, как обычно. Ты же меня знаешь, просто так ничего не бывает, но было весело!
Райан нежно погладил ее лицо, а через несколько мгновений отступил, вдруг сообразив, что они не одни. Он покраснел. Райан всегда обладал способностью менять настроение по щелчку пальцев. Он не умел демонстрировать истинные чувства, но Лина была счастлива, что юноша скучал по ней.
Из-за его спины выпрыгнули Клэр и Сильвен. Лина поспешила к ним. Они обняли ее, эмоциональным жестом заменяя слова.
– Как нам тебя не хватало! Мы думали, ты никогда не вернешься, что все кончено! – воскликнула Клэр дрожащим голосом.
– Это они сделали?! Маги? Они вновь заточили тебя?! Они мучили тебя? – обеспокоенно осыпал вопросами Сильвен, рассматривая Лину со всех сторон и боясь увидеть новые шрамы.
Он тоже не изменился. Его внимательные глаза с любовью оглядывали подругу. В детстве, лишенный настоящих друзей, искренних отношений с ровесниками, он ценил те мгновения, когда находился в кругу трех хранителей. Он нашел семью и был убежден, что должен показывать им путь, быть сильнее, храбрее, упорнее, тем, кто подставит плечо в трудное время, потому что он единственный, кто прекрасно умел обуздывать их темперамент.
– Нет, не беспокойтесь, я была не в аду.
– Дайте же ей, бедняжке, прийти в себя! – раздался радостный голос Аито.
Лина подбежала к лысому человеку в тоге, крепко сжала в своих объятиях. Он с улыбкой принял эти проявления чувств.
– Рад видеть тебя среди нас, хранительница. Сколько времени прошло…
– Дама знает, как заставить себя ждать. Полагаю, это то, что ты собирался сказать?
Ран расхохотался прежде, чем прижать ее к себе. Она утонула в уверенных, сильных руках своего мэтра, его горячее дыхание обожгло шею. Мужественная челюсть напряглась, темные глаза вспыхнули. Он был ее скалой. Искристая радость наполнила девушку.
– А ты не торопилась, – добавил он, взяв ее лицо в свои руки и одарив той заговорщической улыбкой, которую только их неразрывная связь могла объяснить.
– Где Энндра?
– Здесь!
Лина обернулась, они приветствовали друг друга. Величественный мужчина с серо-синими глазами приблизился, положил обе руки, украшенные драгоценными камнями, ей на плечи. Его шевелюру с проседью больше не венчала корона, как доказательство тому, что все изменилось. Король Энндра оставил королевство, когда армия мюланов в Землях изгнанников вновь атаковала Артелию. Он вынужден был переложить заботы о населении на жену, чтобы люди смогли благополучно добраться до Рюрна до начала военных действий. Его смелость была вдохновляющей, примером для подражания. В особенности потому, что он был одним из тех правителей, кто не обладал даром. У него осталось лишь имя, его мудрость была известна всему королевству.
– Не могу дождаться твоего рассказа, Лина. Кажется, он вновь будет чрезвычайно захватывающим! – подмигнул король.
Лина рассмеялась, прекрасно понимая, о чем он говорит: нападение на нее в переулке Артелии, кратковременное путешествие в прошлое, беспомощное присутствие при конце правления своих родителей и, наконец, похищение Крисом. Слишком много приключений для юной девушки, но Лина, сама не зная как, всегда оказывалась в сложных ситуациях.
В тот момент, когда телепат собиралась ответить, две могучие руки обхватили ее тонкую талию и оторвали от земли.
– Элвис, глупый толстяк, отпусти ее, ты сломишь бедняжку, как соломинку! – грубо окликнул Отис.
– Я тоже рада встрече с вами!
Лина была счастлива видеть двух бравых воинов, вместе с которыми успела побывать в переделках. Она думала, что они отправились защищать Артелию вместе с королевской гвардией.
Шелковистые каштановые волосы Отиса отросли. Косичка Элвиса сбегала по плечам. Закованные в броню кирас, их мышцы, как и прежде, казались надутыми гелием. Не хотела бы она встретиться с ними на поле боя!
– Вы не представляете, как здорово снова вас видеть!
– Где ты была? – спросил Райан.
– Я… не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы говорить об этом, – прошептала она.
Действительно, вокруг них собралась толпа незнакомцев, и, если вначале они смотрели подозрительно, то теперь их лица, скрытые толстыми звериными шкурами, светились от любопытства.
Лина задрожала от холода и провела пальцами по россыпи родинок на шее.
– Идемте! Ты совсем раздета. Должно быть, ты окоченела. Во имя Ликс, расступитесь! – приказал Ран, обнимая Лину за плечи.
После того как Лина закончила рассказ, повисла тишина. Прислонившись к громоздкому рабочему столу из красного дерева в кабинете директрисы заведения, она смотрела на лица присутствующих. В обитых бархатом креслах сидела заинтригованная публика, осмысляя услышанное в небольшом, но уютном помещении.
Высокие мраморные колонны поднимались к своду, тонкие золотые мембраны, словно трещины, созданные огнем, змеились по стенам. Там висели портреты бывших учеников. Лица тех, кто сумел, благодаря своим непоколебимому дару и харизме, добиться успеха и построить этот невероятный мир.
