Кого не было на месте, так это адъютанта и секретаря главы Тайной стражи корнета Фиделюса, недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе и назначенного за славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней выяснится, что настоящий корнет Фиделюс был убит неизвестными ещё три месяца назад. И всё это время к самым наиважнейшим тайнам герцогства имел доступ шпион рахов. И именно тогда станет понятным, почему корнет привёл в святая святых Тайной стражи неизвестного человека в чёрном балахоне. Но это будет потом. А в этот день до самого вечера и часть ночи Штенгель и Корн приводили в чувство коллег. Да и то, если бы не жрецы, большинство тайных стражников ночь не пережили бы.
Систему магической защиты в помещениях Тайной стражи в своё время ставили не дураки. И работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице. Однако и они не смогли всё учесть. И если бы жрец Ятгве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред кому бы то ни было в пределах Двух донжонов, то защита сработала бы и дала врагу некоторый отпор. А главное, она послала бы сигнал в храм Белгора. Однако жрец в чёрном балахоне всех усыпил и наложил заклятие на смерть с отсрочкой. Точно так же другие жрецы Ятгве действовали и против верховного жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников. Хайнтли Дортраса просто блокировали, а потом попытались расстрелять из луков. Вот и всё. Никакой враждебной магии в пределах замка нет – система защиты молчит.
Так что виновных вроде и нет. Мятеж подавлен, и враги повержены. Но тем не менее государственная система герцогства Штангордского уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика-наблюдателя Корна и необдуманным поспешным действиям противника. А когда после бессонной ночи стало известно, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы рассеялась окончательно.
В подземном святилище Белгора все, кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Всё так же в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона. Всё так же горели свечи. И всё так же в креслах сидели люди, решающие, как быть дальше. Герцог Конрад Четвёртый, верховный жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь ещё и Корн.
– Мы проиграли, – хриплым усталым голосом произнёс граф Таран. – Я виновен в этом, пригрел на груди змею. Но слово чести, корнет Фиделюс зарекомендовал себя с самой лучшей стороны и превосходно подходил на место секретаря.
– Поправка. – Голос герцога был не менее усталым и измученным, чем у графа Тарана. – Мы чуть не проиграли. Игра ещё не окончена, отбито лишь первое нападение. Потерян приют. Однако три основных фигуранта живы. По крайней мере, пока. Где они сейчас, Таран?
– Неподалеку от площади Умельцев, в доме мадам Эрмины Хайлер. Филёры доложили, что во дворе валяются трупы наёмников, а мальчишки собираются покинуть дом и направиться в Старую гавань.
– Уже что-то. – Конрад Четвёртый невесело усмехнулся и спросил Штенгеля: – Капитан, вы напрямую общались с этими волчатами, как они поступят?
– Ваша светлость, поступки этих, как вы верно заметили, волчат мне предугадывать до сих пор не удавалось. Но моё мнение таково: они, несомненно, станут мстить своим врагам. Разумеется, если будут знать, кто они.
– Ваши рекомендации?
– Открыть мальчишкам наш интерес, не углубляясь в подробности. И если получится договориться с ними и заинтересовать, необходимо выделить им опытных инструкторов и форсировать повышение их воинского мастерства.
– Хорошо, полковник.
– Прошу прощения, ваша светлость, но я только капитан, – заметил Штенгель.
– Не спорьте со своим повелителем, виконт. Если я сказал, что вы полковник, значит, так оно и есть.
– Служу герцогу! – выкрикнул Штенгель, вскакивая с кресла.
– Вольно. – Герцог устало махнул рукой. – Кроме того, с этого момента вы заместитель графа Тарана.
Начальник Тайной стражи скривился, так как считал, что заместитель ему не нужен, а герцог продолжил:
– Старший сыщик-наблюдатель Корн.
– Я, ваша светлость. – Теперь с места вскочил филёр.
– Отныне вы капитан и маркиз.
– Служу герцогу!
– Продолжим. – Конрад Четвёртый продрог и хотел покончить с делами поскорей. – Достопочтенный Хайнтли Дортрас, хотелось бы узнать ваше мнение.
– Поддержу полковника Штенгеля. Во время подавления мятежников он засветился, и прятаться за личностью вора Лысого смысла теперь нет. Поэтому сегодня же полковник отправится по всей форме в Старую гавань и решит дело с мальчишками на месте.
– Да будет так, – подтвердил слова жреца правитель Штангорда и спросил: – А что делать с рахами?
– Что они с нами делать будут, а не мы с ними, вот вопрос, – пробурчал глава Тайной стражи. – Война неизбежна. И как только степь просохнет, они первыми атакуют нас.
