– Не исключено, – улыбка бывшего бога тьмы погасла. – Не знаю, зачем вас позвал Элиот, но у меня дурное предчувствие. Береги себя.
Вероника зажмурилась на мгновение и прислушалась к себе. Чутьё молчало. Она пожала плечами.
– Хорошо.
Десять минут спустя она была на месте.
Элиот и Максим уже ждали её в кабинете главного жреца. Оба, похоже, не заметили, что в помещении появился ещё кто-то. Элиот явно был мысленно далеко отсюда; он стоял возле окна, прижимал к груди потрёпанную книгу и наблюдал за начавшимся пару минут назад дождём. Макс, как и всегда, уткнулся в огромный белый планшет. Иногда казалось, что он уже сросся со своими гаджетами – его редко можно было увидеть без них.
Вероника откашлялась. Элиот и Максим одновременно вздрогнули и посмотрели на неё. Репетировали, что ли?
– Привет, ребята, – еле слышно поздоровалась Вероника.
Дверь за ней с тихим скрипом закрылась.
Впервые три героя, которые должны были спуститься в Туманный мир, собрались вместе, без посторонних взглядов. Только теперь Вероника начинала в полной мере понимать, что её ожидает.
Какие же они взрослые по сравнению с ней!
Ну да, Элиот старше всего на пять лет, но уже стал главным жрецом и руководителем библиотеки. Если бы в Санктуме существовала премия за самую головокружительную карьеру, он взял бы её, без разговоров. Да и в своё время считался лучшим студентом – возможно, даже лучше, чем Санни. Хоть и поговаривают, что с боевыми искусствами он не в ладах.
А Максим? Конечно, не такой серьёзный, как Элиот, но тоже достиг определённых высот. Ходят слухи, что во владении Даром ему нет равных – разве что сам бог света. Да и умение управлять магазином чего стоит… Теперь Макс владеет не только единственным источником гаджетов и электроники, но и в курсе всего, что творится в Санктуме и в мире…
– Рад тебя видеть, – натянуто улыбнулся Элиот.
– Не могу ответить тем же, но тоже привет, – Максим убрал в сторону планшет, взглянул на Веронику и вновь вернулся к экрану.
Смысл его слов дошёл до неё не сразу.
– Извини?
– Извиняю, – в тон ей ответил Макс.
Вероника вспыхнула. И что только на него нашло? Они виделись-то пару раз в магазине! Она уже собралась высказать всё, что о нём думает, но тут вмешался Элиот.
– Давайте вы потом разберётесь, хорошо? У меня появилась важная вещь, и я хочу, чтобы вы на неё взглянули.
– Носок какой-нибудь поп-дивы? Оставь себе, у меня этого добра навалом, – Макс зевнул и принялся тыкать пальцем в экран планшета.
Элиот пару мгновений смотрел на него, словно подбирал слова. Покачал головой, шагнул к столу и положил книгу, которую до этого момента держал в руках, поверх сваленных в беспорядке раскрытых томов.
– Попробуйте её коснуться.
– Я всегда подозревал, что ты извращенец, – фыркнул Макс. – Слушай, я всё понимаю. Но не книги же!
Теперь покраснел Элиот. Он глубоко вздохнул и выдохнул, словно пытался сдержать гнев. Вероника с трудом удержалась от смеха.
– Дело серьёзное, Макс. Я уже говорил об этом с духами-хранителями и богами, теперь хочу слышать ваше мнение. Пожалуйста, коснитесь её.
Вероника пожала плечами и шагнула к столу. Взгляд машинально пробежался по первым строчкам. «Шаан’Далор, Шаан’Далор, приди и принеси песнь разрушения».
По телу прошлась волна мурашек. В воздухе словно мелькнула искра. Казалось, это какое-то древнее заклинание, и если ты даже мысленно произнесёшь его, произойдёт нечто непоправимое. Вероника вздрогнула.
– Что это было?
Краем глаза она заметила, как Максим отложил в сторону планшет и с интересом уставился на неё.
– Что именно? – спросил Элиот.
– Не знаю… – Вероника растерянно оглянулась на главного жреца. – Она как будто… наэлектризована, что ли. И вот эти странные слова…
Она ткнула пальцем в «заклинание». Элиот шагнул к ней и склонился над книгой, словно не мог разглядеть текст. Несколько долгих секунд он смотрел на страницу, затем выпрямился.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он и снял с носа очки. Протёр стёкла о майку и водрузил обратно на нос. – Попробуй коснуться обеими руками?
Веронике страстно захотелось проверить, нет ли у Элиота температуры, но она не решилась. Ещё неправильно поймёт, а ей с ним в Туманный мир спускаться. Она пожала плечами и опустила ладони на страницы.
Элиот снова застыл на несколько секунд.
– Ничего не понимаю! – он склонился над книгой и коснулся кончиками пальцев свободного пятачка. Снова выждал несколько мгновений. – Да что же…
– Элиот, ты здоров? – вырвалось у Вероники. Она закусила губу. Главный жрец с каждой секундой всё больше походил на безумного учёного.
– Всё в порядке, – отмахнулся тот. – Макс?
Сын бога света демонстративно потянулся, отложил в сторону планшет и подошёл к столу.
– Ну и?
– Просто потрогай её, – потребовал Элиот. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и, казалось, был готов уже подтолкнуть несговорчивого парня ближе к книге.
Макс пожал плечами и коснулся кончиками пальцев глянцевых страниц.
Вероника уже хотела спросить, чего им ждать, но застыла в изумлении. Текст заметно побледнел.
– Двумя руками! – велел Элиот. Его голос звенел от напряжения.
