– Но всё равно круто, – восхитился настоящий Макс. Посмотрел на спутников. – Ну чего вы? Живы ещё? Тогда пойдём, пообщаемся.
Он бросил рюкзак и шагнул вперёд.
Вероника только сейчас заметила, что туман появился вновь. Только теперь он не заволакивал всё вокруг, а окутывал коконом поселение рядом с огненной нитью. Получалось нечто вроде тоннеля, уходящего вверх вместе с ней. Смотришь вверх, пытаешься проследить путь – и голова кружится.
Элиот уже открыл рот – видимо, чтобы возразить – но Максим уже зашагал к своей копии. Потыкал пальцем, пощупал, коснулся плеча… Жрец махнул рукой, опустил рюкзак на землю и обернулся к Адену и Веронике.
– Вы тоже считаете, что можно подойти к ним?
Вероника пожала плечами. Она не знала, чутьё тоже молчало. Бог огня несколько мгновений помолчал, затем обернулся к духам.
– Я хочу коснуться этой нити. Можно?
«Пришелец» кивнул.
– Конечно. Это же ты.
Вероника закрыла лицо руками. Она перестала что-либо понимать. В голове крутился миллион вопросов. Что вообще происходит? Кто все эти существа? Что это за пламенная нить? Почему Аден так смотрит на неё, словно загипнотизированный?..
Что-то коснулось плеча, и тепло прикосновения ощущалось даже через ткань куртки. Вероника опустила руки и оглянулась. Бог огня хмуро смотрел на неё.
– Это Первозданные. Бессмертные тёмные существа, появившиеся на заре времён. Когда-то они пытались захватить Мир грёз, но мы изгнали их сюда.
Вероника покачала головой.
– Ты им веришь? – прошептала она.
Бог огня кивнул.
– Но почему?
– Чутьё подсказывает, – фыркнул Аден.
Вероника вспыхнула. Опять эти шуточки?
Когда-то Аден задал ей похожий вопрос – в день, когда они встретились. Она согласилась взять его с собой на Священную землю, пустила в свою тень, хотя его плохое поведение могло бы стоить ей жизни. Тогда бог огня, притворявшийся в те времена духом по имени Кайл, спросил, почему она так легко ему доверилась. И она ответила, что чутьё подсказывает ей, что ему можно доверять.
Теперь она могла представить, как разозлил его такой ответ.
– Если бы они действительно хотели убить нас, они бы уже это сделали, – Аден перестал улыбаться и оглянулся на тёмных духов. Элиот и Максим уже подошли к булыжникам и знакомились со странными существами. – Для них вы – просто случайно забредшие сюда путники, не представляете опасности. А я – враг. Я был в Мире грёз в те времена, когда они хотели захватить его. Я выступал против них вместе с другими богами. Но на меня они не нападают…
– Значит, либо мы нужны им, либо им всё равно, – пробормотала Вероника.
Либо у них другие планы, разгадать которые можно, если остаться здесь.
Элиот и Максим устроились на булыжниках возле огненной нити. Они о чём-то говорили с существами, и те охотно отвечали им. Пасторальная картинка – тёмные духи рядом с Одарёнными.
Аден кивнул Веронике и шагнул в их сторону.
Как-то всё это слишком просто. Первозданные… Видимо, они очень сильны, раз осмелились напасть на Мир грёз. И что, вот так запросто подпустят к себе Одарённых и бога огня, их извечного врага?
–Ты имеешь полное право не верить нам, – бесстрастно сказал «йети» и взглянул на Веронику. – Но мы действительно больше не хотим зла. В нём нет смысла, как нет смысла во всём, что противоречит жизни. Мы не хотим умереть в бессмысленной борьбе.
– А с чего бы вам умирать? – Вероника поёжилась. – Мне кажется, вы сильнее нас.
«Йети» задумчиво посмотрел вперёд, на Элиота с Максом.
– Каждого из нас изгоняли сюда в тот момент, когда мы атаковали Мир грёз, – заговорил он. – Против нас выступали герои, порождённые мирозданием для этого. Они управляли энергией стихий и могли уничтожить нас в мгновение ока, но решили помиловать. Он, – «йети» указал пальцем на Элиота, – обладает силой всех этих героев.
Разговоры смолкли. Аден замер возле огненной нити. Элиот замер в изумлении, глядя на «йети».
– Но… как? – в наступившей тишине его шёпот прозвучал звонче, чем истошный крик. – То есть… Мой Дар же – призыв духов-хранителей Земли…
– Всё верно, – «йети» кивнул. – А твои духи при жизни были героями, изгнавшими нас в Туманный мир.
– Ты имеешь в виду тех двенадцать героев, о которых написано в «Сказаниях»? – Максим закашлялся.
– Да, – снова кивнул «йети».
Вероника непонимающе смотрела на застывшего от изумления Адена, на Элиота и Максима. Похоже, они только что узнали что-то невероятно важное, но для неё эти слова были пустым звуком…
«Его духи – это двенадцать сильнейших героев за всё время существования Даров, – послышался удивлённый голос бога огня по каналу телепатии. – Им подчинялась энергия мироздания, они изгнали сюда Первозданных. Представляешь? А если у него есть возможность использовать их Дары?»
Вероника вздрогнула.
Вот тебе и слабый главный жрец…
Казалось, после этих слов во всех мирах воцарилась тишина.
Это невозможно. Двенадцать сильнейших героев, истории которых описаны в двенадцати Сказаниях – на самом деле его духи? Как такое может быть? Просто не укладывалось в голове.
