Аден стоял в центре круга. В паре метров от него обнаружились Максим и Элиот, изумлённо оглядывающиеся по сторонам, рядом лежали их рюкзаки. Похоже, парни тоже думали, что потерялись.
Ощущение реальности вернулось так резко, словно Веронику толкнули в неё, как со скалы в море, без предупреждения и страховки. Призраки, стоявшие всё это время рядом, растаяли. С плеч словно сняли груз тяжестью с целый мир. Вероника вдохнула полной грудью воздух без запахов. Казалось, даже будучи в стороне, туман полностью их поглощал.
Живые люди всё ещё существуют где-то поблизости. И даже могут прогнать призраков.
Вероника поторопилась к ним.
– Выходит, в Дарах света и тьмы всё-таки нет нужды? – Макс оглянулся на бога огня.
Тот не отвечал. Вероника взглянула на него. Бледный, на лбу выступили крошечные капельки пота. Кулаки сжались так, что костяшки побелели.
– Есть, – выдавил Аден. – Боги зависят от энергии Мира грёз, но я её здесь не чувствую. Меня хватит ещё на пару раз.
– Тогда береги силы на случай встречи с духами, – кивнул Элиот. – Макс, Вероника, вперёд.
Аден покачнулся, сел на землю. Накрыл голову ладонями. Вероника шагнула к нему.
– Это ты классно сказал, «вперёд», – фыркнул Макс. – Делать-то что надо?
– Ты как? – Вероника присела напротив бога огня. Он выглядел не так плохо, как было во время их первой встречи, но всё же…
– Этот туман… – Аден зажмурился. – Он оказался плотнее, чем я думал. Проще будет, если вы с Максимом научитесь смотреть сквозь него.
Вероника оглянулась на сына бога света. Тот уже ввязался в спор с Элиотом. Вникать, о чём идёт речь, не хотелось, но надо, иначе их не остановить.
– Ладно, – Вероника поднялась на ноги. – Возвращайся в тень и отдыхай. Дальше мы сами. Огонь ведь не пропадёт?
– Какое-то время, – Аден кивнул и растворился в тенях.
Её глаза вновь стали карими.
Вероника пару мгновений бездумно смотрела туда, где только что был бог огня. В прошлом, когда Аден использовал свой Дар, её накрывало волной слабости; в этот раз вроде обошлось. Она с облегчением выдохнула, обернулась и шагнула к Максу и Элиоту. Те сразу же замолчали.
– Как дела? – спросил жрец.
– Плохо, – отрезала Вероника и повернулась к Максу. – Я не знаю, что от нас требуется, но попробовала кое-что. Туман здесь на самом деле состоит из теней и света, и если смотреть на него сквозь один элемент, виден только второй.
Макс мигом посерьёзнел.
– То есть, если мы сможем смотреть сквозь тень и свет одновременно, туман должен рассеяться?
– Скорее всего да.
– Давай руку, – Максим протянул ладонь.
Вероника нерешительно взялась за неё.
– На счёт «три» попробуй закрыть тенью глаза нам обоим, – велел парень. – Твой парень долго не продержится, так что активней. Раз…
– Он мне не парень! – возмутилась Вероника.
– Другим рассказывай. Забыла, кто я? Два… Три!
– А кто ты? – хмыкнул Элиот.
Вероника зажмурилась и попыталась сделать то, что сказал Макс. Подступившее раздражение мешало сосредоточиться. Вот какая ему разница, в самом деле! Зачем лезет, куда не следует?
Похоже, ничего не получилось. Ни с первой, ни со второй попытки. Вероника мысленно выругалась и открыла глаза. Действительно – мир вокруг не изменился. Но это всё Макс! Вздумалось же ему ляпнуть такое…
– Я тот, кто знает всё обо всех, – сказал Элиоту Максим и обернулся к Веронике. – Сказано же было, на счёт три. Ты чем слушала? Давай ещё. Раз, два, три!
Вероника усилием воли отстранилась от раздражения, как делала это раньше с чувствами Адена. Вроде получилось. Хотя бы желание убивать пропало – и то хорошо. Она сосредоточилась и попыталась создать для Максима такие же теневые очки, что раньше делала для себя. Затем ещё одни – себе.
Её глаза осветились синим. Похоже, получилось.
Она взглянула по сторонам.
– Ого! – присвистнул Макс. – Ты тоже это видишь?
– Ага… – она застыла.
Вид открывался чересчур нереальный. Как другая планета. Как другой мир.
Вероника изумлённо смотрела вдаль. Круг пламени потускнел, туман за ним исчез. Повсюду, куда ни посмотри, тянулась бесконечная пустошь, уходящая в серебристое никуда. Тёмно-серый пол – земля? почва? – без единой складочки или возвышенности, строгая прямая. Настолько, что по ней, наверное, можно проверять линейки. Вдалеке виднелись тонкие столбы, прямые у основания, выгибающиеся дугой в вышине и сходящиеся в одной точке над головой. Назвать небом такой же серый как пол купол язык не поворачивался.
– Странные штуковины, – Максим указал на столбы. – Тебе не кажется?
Вероника сощурилась, вглядываясь вдаль. И правда, было что-то в них, что заставляло сердце биться сильнее и затаить дыхание. Не было страшно, скорее, наоборот – ощущение чего-то могущественного, великого, необыкновенного. Как неподконтрольные человеку явления природы, торнадо или шторм, проносящиеся вдалеке и не причиняющие вреда, а оттого особенно прекрасные.
